Sotto il primo ministro Narendra Modi, il governo indiano ha spogliato l’unico stato di autonomia a maggioranza musulmana del paese e ha lanciato un controllo della cittadinanza nello stato nord-orientale dell’Assam che ha effettivamente lasciato quasi 2 milioni di apolidi, molti dei quali musulmani. E quando Modi ha appoggiato il passaggio di una nuova controversa legge sulla cittadinanza, che dà la priorità agli immigrati provenienti da tre paesi a maggioranza musulmana di praticamente ogni fascia religiosa sull’Islam, scoppiarono proteste in tutta l’India. Il primo ministro del Bharatiya Janata Party (BJP, partito del popolo indiano) è stato acclamato per i suoi sforzi di portare prosperità nelle regioni più povere e di sradicare la corruzione. La sua enfasi sul potenziamento della maggioranza indù dell’India ha sollevato preoccupazioni tra la sua minoranza musulmana.
Per i critici di Modi, il Citizenship Emendamento Act (CAA), che accelera le domande per gli immigrati, tra cui indù, sikh, buddisti, giainisti, parsi e cristiani che sono arrivati in India prima del 2015, è diventato l’esempio più sfacciato di una agenda nazionalista volta a emarginare i musulmani indiani. Gli oppositori affermano che fa parte di un tentativo di strappare il tessuto dell’identità secolare dell’India. Da quando la settimana scorsa la legge ha approvato entrambe le case del Parlamento, le manifestazioni hanno spazzato campus universitari in almeno nove Stati. I manifestanti sono scesi in strada attraverso Assam e Tripura per timori che un gran numero di indù, che sono emigrati nella regione negli ultimi decenni, siano ora in grado di accelerare la loro cittadinanza. Molti temono che rifonderà drasticamente la composizione etnica e religiosa degli Stati nordorientali, sedi di 200 distinti gruppi indigeni.
“Nel nord credono che il disegno di legge sia andato troppo lontano e l’amnistia consentirà troppa immigrazione”, ha detto a CNN Milan Vaishnav, direttore e collega senior del Programma per l’Asia del Sud nel Carnegie Endowment for International Peace. La nuova legge renderà più difficile per i migranti musulmani ottenere la cittadinanza indiana. E i critici sono preoccupati che potrebbe spianare la strada a test di cittadinanza a livello nazionale, privando i diritti dei musulmani che hanno vissuto in India per generazioni ma non possono provare il lignaggio della loro famiglia, trasformando innumerevoli persone apolidi. Il ministro degli interni, Amit Shah, ha ripetutamente affermato che il governo realizzerà un registro nazionale della cittadinanza. Modi ha cercato di rassicurare il pubblico lunedì, dicendo su Twitter che la nuova legge “non riguarda alcun cittadino indiano di alcuna religione”. E che “nessun indiano ha nulla di cui preoccuparsi”. Ma quando un registro della cittadinanza si è svolto in Assam all’inizio di quest’anno ha lasciato 1,9 milioni di persone fuori da un elenco di cittadini indiani. All’epoca il governo disse che nessuno sarebbe stato dichiarato straniero se non fosse nella lista, ma che non riuscì a mitigare le preoccupazioni. Ciò che è in gioco è “il futuro della democrazia liberale in India”, ha detto Vaishnav. “E sembra che un lato, che è stato addormentato o almeno silenzioso, si sia davvero svegliato e si sia assicurato che le loro voci fossero ascoltate”.
Le proteste hanno preso Modi, che ha sviluppato la reputazione di premier del Teflon, un po’ alla sprovvista. Il leader ha goduto di un ampio sostegno, anche quando le sue iniziative pubbliche hanno danneggiato i cittadini e l’economia.
Sostenuto da una fedele base indù, il BJP ha raddoppiato i consensi su ciò che i critici chiamano l’agenda nazionalista del partito, conosciuta come Hindutva.
I critici sono preoccupati che il partito stia usando il suo mandato più forte per ridefinire l’India, sede della seconda popolazione musulmana più grande del mondo, come Stato religioso e patria indù.
Gli indiani progressisti guardarono con orrore mentre Modi spogliava Jammu e Kashmir, l’unico Stato a maggioranza musulmana dell’India, della sua parziale autonomia ad agosto. Eppure “pochissime persone hanno preso d’assalto le strade”, ha detto Vaishnav.
Ciò, in parte, può spiegare perché il governo non sia riuscito ad anticipare il potenziale contraccolpo della legge sulla cittadinanza. Mentre le proteste hanno sconvolto il paese durante il fine settimana, il governo ha chiuso internet in diversi stati colpiti nel tentativo di mantenere l’ordine pubblico.
“Il BJP è stato abile nell’usare la sua presenza di base per creare supporto per le sue politiche ed è stato efficace nelle istituzioni marginali come parti dei media”, ha detto alla Cnn Champa Patel, capo del programma Asia-Pacifico presso la Chatham House, con sede nel Regno Unito, “ma sono stati retrocessi dalla scala di resistenza a (la legge). La domanda ora è come risponderanno perché è stato il primo vero test che hanno dovuto affrontare”.