I conti ufficiali che descrivono condizioni orribili sono stati nascosti per decenni.
Un campo di concentramento nazista in una delle Isole della Manica britannica fu teatro di terribili atrocità che furono minimizzate nei rapporti ufficiali dopo la fine della seconda guerra mondiale. Ora, una nuova indagine rivela dettagli che sono stati tenuti nascosti al pubblico per decenni.
Durante la seconda guerra mondiale, l’isola di Alderney – parte di un arcipelago nelle acque del canale tra Francia e Regno Unito – ospitava gli unici campi di concentramento nazisti costruiti sulla terra britannica. Lì, i detenuti subirono un trattamento brutale, inclusi duro lavoro, percosse e fame; ma la piena portata di ciò che soffrirono non era ampiamente nota nemmeno dopo la fine della guerra.
Di recente, gli archeologi hanno messo insieme la storia del campo di Sylt di Alderney esaminando immagini satellitari declassificate ed esplorando edifici in rovina sul sito. Hanno creato la prima mappa del campo, che è stata costruita dai nazisti nel 1942 e utilizzata prima come campo di lavoro forzato per prigionieri politici e poi come campo di concentramento, hanno riferito i ricercatori.
La più settentrionale delle Isole del Canale britannico, Alderney misura circa 5 chilometri di lunghezza e 2,4 km di larghezza. Sylt è stato originariamente costruito lì per ospitare da 100 a 200 prigionieri, di cui circa il 20% è deceduto per maltrattamenti durante il primo anno, secondo uno studio pubblicato recentemente della rivista Antiquity.
Circa 1.000 persone in più furono trasferite al campo nel 1943 – molto più di quanto Sylt fu costruito per accogliere.
Intorno a quel tempo, la supervisione dei prigionieri fu affidata a un gruppo paramilitare nazista chiamato “Totenkopfverband” (unità della testa della morte). Le testimonianze dei sopravvissuti di Sylt descrivevano giorni di 12 ore di lavori di costruzione pesanti e poco cibo e guardie che avrebbero picchiato i prigionieri.
Ma man mano che la presa della Germania sull’Europa si indeboliva, i nazisti iniziarono a distruggere sistematicamente i propri documenti riguardanti Sylt e altri campi di concentramento, per nascondere le prove dei loro crimini. Sylt chiuse nel 1944 e, dopo la fine della guerra, le autorità britanniche di Alderney e della terraferma condussero circa 3000 interviste con sopravvissuti al campo, testimoni e ufficiali tedeschi. Il loro rapporto ufficiale non è stato pubblicato fino al 1981, e ha ammorbidito il peggio dei dettagli per reprimere le voci sul “campo di sterminio” nel Canale della Manica.
Gli esperti sono tornati a Sylt nel 2010 per valutare il sito e creare le prime ricostruzioni del campo usando i metodi archeologici, per comprendere meglio le condizioni di vita e di lavoro dei detenuti. Hanno visitato l’isola, ripulendo la vegetazione ed esaminando le poche strutture rimaste del campo; hanno anche usato un metodo di telerilevamento noto come rilevamento della luce e distanza, o lidar, per sorvegliare il precedente accampamento dall’alto e mappare le differenze di elevazione che avrebbero indicato dove un tempo sorgevano gli edifici e come erano costruiti.
Le loro mappe e i modelli digitali 3D hanno mostrato che il lager dei prigionieri era mal costruito e incapace di tenere fuori il vento e il freddo. Gli edifici avrebbero anche fornito solo 1,5 metri di spazio vitale per persona, con conseguente grave sovraffollamento. Questi risultati confermano testimonianza di focolai su focolai di pidocchi e tifo, che si sarebbero diffusi rapidamente tra le persone che vivevano in quartieri scomodi in condizioni poco igieniche.
In confronto, secondo la ricerca, le guardie naziste vivevano comodamente in edifici di cemento armato circondato da muri di pietra “Per proteggerli dalle intemperie e raids”.
Secondo i documenti nazisti, solo 103 persone sono morte a Sylt per “circolazione scorretta” o “insufficienza cardiaca”, secondo i certificati di morte prestampati forniti dal campo ai medici di Alderney.
Ma la recente scoperta di fosse comuni sull’isola suggerisce che almeno 700 persone morirono a Sylt; queste nuove scoperte aiuteranno a garantire che le loro storie non saranno dimenticate, hanno scritto gli autori dello studio.
“Questo lavoro ha gettato nuova luce sull’occupazione tedesca di Alderney e, soprattutto, sulle esperienze delle migliaia di lavoratori forzati e schiavi che sono stati inviati lì”.
Approcci storici, forensi e archeologici hanno finalmente offerto la possibilità di scoprire nuove prove e dare voce a coloro che hanno sofferto e sono morti ad Alderney tanti anni fa.