L’Asia sta scivolando in una pericolosa corsa agli armamenti mentre nazioni più piccole che una volta erano rimaste in disparte costruiscono arsenali di missili avanzati a lungo raggio, seguendo le orme delle superpotenze cinesi e degli Stati Uniti, affermano gli analisti.
La Cina sta producendo in serie il suo DF-26 – un’arma multiuso con una gittata fino a 4.000 chilometri – mentre gli Stati Uniti stanno sviluppando nuove armi volte a contrastare Pechino nel Pacifico.
Altri paesi della regione stanno acquistando o sviluppando i propri nuovi missili, spinti dalle preoccupazioni sulla sicurezza della Cina e dal desiderio di ridurre la loro dipendenza dagli Stati Uniti.
Prima della fine del decennio, l’Asia sarà irta di missili convenzionali che volano più lontano e più veloci, colpiscono più duramente e sono più sofisticati che mai: un cambiamento netto e pericoloso rispetto agli ultimi anni, dicono analisti, diplomatici e funzionari militari.
“Il panorama dei missili sta cambiando in Asia e sta cambiando rapidamente”, ha affermato David Santoro, presidente del Pacific Forum.
Tali armi sono sempre più convenienti e accurate e, man mano che alcuni paesi le acquisiscono, i loro vicini non vogliono essere lasciati indietro, affermano gli analisti. I missili forniscono vantaggi strategici come dissuadere i nemici e aumentare la leva finanziaria con gli alleati e possono essere un’esportazione redditizia.
Le implicazioni a lungo termine sono incerte e c’è una piccola possibilità che le nuove armi possano bilanciare le tensioni e aiutare a mantenere la pace.
È più probabile che la proliferazione dei missili alimenterà i sospetti, scatenerà la corsa agli armamenti, aumenterà le tensioni e alla fine causerà crisi e persino guerre.
Secondo documenti inediti militari del 2021, il Comando Indo-Pacifico degli Stati Uniti (INDOPACOM) prevede di schierare le sue nuove armi a lungo raggio in “reti di attacco di precisione altamente sopravvissute lungo la prima catena di isole”, che include Giappone, Taiwan, e altre isole del Pacifico che circondano le coste orientali della Cina e della Russia.
Le nuove armi includono l’arma ipersonica a lungo raggio (LRHW), un missile in grado di lanciare una testata altamente manovrabile a più di cinque volte la velocità del suono a bersagli a più di 2.775 chilometri di distanza.
Un portavoce dell’INDOPACOM ha detto che non era stata presa alcuna decisione su dove schierare queste armi. Finora, la maggior parte degli alleati americani nella regione ha esitato a impegnarsi a ospitarli. Se avesse sede a Guam, un territorio degli Stati Uniti, la LRHW non sarebbe in grado di colpire la Cina continentale.
Il Giappone, che ospita oltre 54.000 soldati statunitensi, potrebbe ospitare alcune delle nuove batterie missilistiche sulle sue isole di Okinawa, ma gli Stati Uniti dovrebbero probabilmente ritirare altre forze, ha detto una fonte vicina al pensiero del governo giapponese, parlando in modo anonimo a causa della sensibilità della questione.
Consentire l’ingresso di missili americani – che le forze armate statunitensi controlleranno – porterà molto probabilmente anche a una risposta arrabbiata da parte della Cina, hanno affermato gli analisti.
Alcuni degli alleati dell’America stanno sviluppando i propri arsenali. L’Australia ha recentemente annunciato che spenderà 100 miliardi di dollari in 20 anni per sviluppare missili avanzati.
“COVID e Cina hanno dimostrato che dipendere da catene di approvvigionamento globali così estese in tempi di crisi per articoli chiave è un errore, quindi è ragionevole pensare in modo strategico avere capacità di produzione in Australia”, ha affermato. Michael Shoebridge dell’Australian Strategic Policy Institute.
Il Giappone ha speso milioni in armi lanciate a lungo raggio e sta sviluppando una nuova versione di un missile antinave montato su camion, il Tipo 12, con una gittata prevista di 1.000 chilometri.
Tra gli alleati degli Stati Uniti, la Corea del Sud dispone del più solido programma di missili balistici nazionali, che ha ricevuto una spinta da un recente accordo con Washington per eliminare i limiti bilaterali alle sue capacità. Il suo Hyunmoo-4 ha una portata di 800 chilometri, il che gli consente di raggiungere anche l’interno della Cina.
“Quando le capacità convenzionali di attacco a lungo raggio degli alleati degli Stati Uniti crescono, aumentano anche le possibilità del loro impiego in caso di conflitto regionale”, ha scritto in un recente rapporto Zhao Tong, esperto di sicurezza strategica a Pechino.
Nonostante le preoccupazioni, Washington continuerà a incoraggiare i suoi alleati e partner a investire in capacità di difesa compatibili con operazioni coordinate.
Taiwan non ha annunciato pubblicamente un programma di missili balistici, ma a dicembre il Dipartimento di Stato degli Stati Uniti ha approvato la sua richiesta di acquistare dozzine di missili balistici americani a corto raggio. I funzionari affermano che Taipei sta producendo armi in serie e sviluppando missili da crociera come lo Yun Feng, che potrebbero colpire anche Pechino.
Una fonte diplomatica a Taipei ha affermato che le forze armate di Taiwan, tradizionalmente concentrate sulla difesa dell’isola e sulla difesa dall’invasione cinese, stanno cominciando a sembrare più offensive.
Il confine tra natura difensiva e offensiva delle armi si sta assottigliando. La Corea del Sud è stata coinvolta in un’accesa corsa missilistica con la Corea del Nord. Il Nord ha recentemente testato quella che sembrava essere una versione migliorata del suo collaudato missile KN-23 con una testata da 2,5 tonnellate che, secondo gli analisti, mira a superare la testata da 2 tonnellate dello Hyunmoo-4.
Mentre la Corea del Nord sembra ancora essere il principale motore dell’espansione missilistica della Corea del Sud, Seoul sta perseguendo sistemi con gittate oltre quanto necessario per contrastare la Corea del Nord.
Con l’accelerazione della proliferazione, gli analisti affermano che i missili più preoccupanti sono quelli che possono trasportare testate convenzionali o nucleari. Cina, Corea del Nord e Stati Uniti hanno iniziato la corsa agli armamenti. Poi, cosa succederà?