Inondazioni improvvise hanno ucciso almeno 44 persone in quattro stati del nord-est mentre i resti dell’uragano Ida hanno scatenato piogge torrenziali che hanno spazzato via le auto, sommerso le linee della metropolitana di New York e i voli delle compagnie aeree bloccati.
In vaste aree di New York, New Jersey, Pennsylvania e Connecticut, i residenti hanno trascorso la giornata affrontando scantinati allagati, interruzioni di corrente, tetti danneggiati e richieste di aiuto da parte di amici e familiari bloccati dalle inondazioni.
Almeno 13 persone hanno perso la vita a New York City, insieme a tre nella contea suburbana di Westchester. Il governatore del New Jersey Phil Murphy ha dichiarato in un tweet che almeno 23 persone di quello stato sono morte nella tempesta.
Tra le vittime, tre persone sono state trovate morte in uno scantinato nel quartiere del Queens, a New York, mentre quattro residenti di Elizabeth, nel New Jersey, sono morti in un complesso di edilizia popolare allagato da 2,4 metri d’acqua.
La Casa Bianca ha dichiarato che esiste un’emergenza negli stati del New Jersey e di New York e ha ordinato l’assistenza federale per integrare gli sforzi di risposta locali a causa delle condizioni derivanti dai resti dell’uragano Ida.
Le strade sono state trasformate in torrenti simili a fiumi in pochi minuti mentre gli acquazzoni hanno colpito mercoledì notte, intrappolando i conducenti in acque alluvionali che si alzano rapidamente. Giovedì decine di veicoli sono stati trovati abbandonati sulle strade della zona. Nella contea di Somerset, nel New Jersey, almeno quattro automobilisti sono stati uccisi, hanno detto i funzionari.
Una vittima a Maplewood Township, nel New Jersey, è stata travolta mentre stava apparentemente cercando di rimuovere i detriti dai tombini della zona, ha detto la polizia.
“Purtroppo, più di poche persone sono morte a causa di questo”, ha detto Murphy in un briefing a Mullica Hill, nella parte meridionale dello stato, dove un tornado ha fatto a pezzi diverse case.
Il National Weather Service ha confermato che due tornado che hanno spezzato gli alberi hanno colpito anche il Maryland mercoledì, uno ad Annapolis e un altro a Baltimora. Secondo il Washington Post, un diciannovenne sarebbe morto dopo aver cercato di salvare sua madre da un appartamento allagato a Rockville, nel Maryland.
Il danno è arrivato tre giorni dopo che Ida, uno degli uragani più potenti che abbia mai colpito la costa del Golfo degli Stati Uniti, è atterrato domenica in Louisiana, distruggendo intere comunità.
Ma la perdita di vite umane nel nord-est ha sminuito il bilancio delle vittime confermato di nove vittime della tempesta in Louisiana.
A Conshohocken, in Pennsylvania, fuori Filadelfia, il fiume Schuylkill ha inondato hotel, magazzini e condomini che costeggiano il fiume. Le squadre di emergenza stavano aspettando che le acque si ritirassero giovedì prima di iniziare l’evacuazione di forse centinaia di persone che vivono negli appartamenti vicini.
Quattro persone sono morte nella periferia di Filadelfia a causa della tempesta, secondo il portavoce della contea Kelly Cofrancisco. Un agente di polizia dello stato del Connecticut è morto.
Le riprese video su Weather Channel hanno mostrato le fiamme che si levavano da una casa nella città sul fiume di Manville, nel New Jersey, dove le inondazioni hanno impedito l’accesso ai camion dei pompieri. La casa accanto sembrava essere bruciata fino alla linea di galleggiamento in una strada dove le auto parcheggiate erano sommerse.
PIOGGIA DA RECORD
I resti di Ida hanno portato da 15 a 20 cm di pioggia in un’area del nord-est da Filadelfia al Connecticut e hanno stabilito un record orario di pioggia di 3,15 pollici per Manhattan, superando quello stabilito dalla tempesta tropicale Henri meno di due settimane fa, ha detto il Servizio meteorologico nazionale.
I funzionari di New York hanno attribuito gran parte delle inondazioni all’elevato volume di precipitazioni in un breve lasso di tempo, piuttosto che al totale giornaliero, che rientrava nelle previsioni.
“A causa del cambiamento climatico, sfortunatamente, questo è qualcosa che dovremo affrontare con grande regolarità”, ha affermato Kathy Hochul, il nuovo governatore di New York.
Il numero di disastri, come inondazioni e ondate di calore, causati dal cambiamento climatico è quintuplicato negli ultimi 50 anni, secondo un rapporto pubblicato all’inizio di questa settimana dall’Organizzazione meteorologica mondiale, un’agenzia delle Nazioni Unite.
I governatori di New York e del New Jersey hanno esortato i residenti a rimanere a casa mentre le squadre lavoravano per ripulire le strade e ripristinare il servizio alle metropolitane e alle linee ferroviarie per pendolari che servono milioni di residenti.
I servizi della metropolitana a New York City sono rimasti “estremamente limitati”, hanno detto i funzionari di transito, e i servizi ferroviari per pendolari verso i sobborghi sono stati in gran parte sospesi. Circa 370 voli sono stati cancellati all’aeroporto Newark Liberty del New Jersey.
Quasi 170.000 clienti di elettricità erano senza energia giovedì nei quattro stati nordorientali che hanno ricevuto la maggior parte della pioggia durante la notte, principalmente in Pennsylvania e New Jersey, secondo PowerOutage.US, che raccoglie dati dalle società di servizi pubblici.