Di Mirko Fallacia
La scoperta di una nuova variante del coronavirus denominata Omicron ha innescato l’allarme globale venerdì, poiché i paesi si sono affrettati a sospendere i viaggi dall’Africa meridionale mandando i mercati azionari verso la più grande caduta registrata in più di un anno.
L’Organizzazione mondiale della sanità (OMS) ha affermato che l’Omicron può diffondersi più rapidamente rispetto ad altre forme e prove preliminari suggeriscono che esiste un aumento del rischio di reinfezione.
Gli epidemiologi hanno avvertito che i cordoli di viaggio potrebbero essere troppo in ritardo per impedire a Omicron di circolare a livello globale. Le nuove mutazioni sono state scoperte per la prima volta in Sud Africa e da allora sono state rilevate in Belgio, Botswana, Israele e Hong Kong.
Gli Stati Uniti limiteranno i viaggi dal Sudafrica e dai paesi vicini a partire da lunedì, ha affermato un alto funzionario dell’amministrazione Biden.
Andando oltre, il Canada ha affermato che sta chiudendo i suoi confini a quei paesi, a seguito dei divieti sui voli annunciati da Gran Bretagna, Unione Europea e altri.
Ma potrebbero volerci settimane prima che gli scienziati comprendano appieno le mutazioni della variante e se i vaccini e i trattamenti esistenti siano efficaci contro di essa. Omicron è la quinta variante di preoccupazione designata dall’OMS.
La variante ha una proteina spike che è drammaticamente diversa da quella del coronavirus originale su cui si basano i vaccini, ha affermato l’Agenzia per la sicurezza sanitaria del Regno Unito, sollevando timori su come andranno i vaccini attuali. Gli scienziati hanno emesso avvertimenti simili.
“Questa nuova variante del virus COVID-19 è molto preoccupante. È la versione più fortemente mutata del virus che abbiamo visto fino ad oggi”, ha affermato Lawrence Young, virologo dell’Università britannica di Warwick.
“Alcune delle mutazioni che sono simili ai cambiamenti che abbiamo visto in altre varianti di preoccupazione sono associate a una maggiore trasmissibilità e a una parziale resistenza all’immunità indotta dalla vaccinazione o dall’infezione naturale”.
Queste preoccupazioni hanno colpito i mercati finanziari, in particolare le azioni di compagnie aeree e altri nel settore dei viaggi, e il petrolio, che è crollato di circa $ 10 al barile.
Il Dow Jones Industrial Average ha chiuso in ribasso del 2,5%, il suo giorno peggiore dalla fine di ottobre 2020, e le azioni europee hanno avuto il loro peggior giorno in 17 mesi.
Gli operatori di crociere Carnival Corp, Royal Caribbean Cruises e Norwegian Cruise Line sono crollati di oltre il 10% ciascuno, mentre le azioni di United Airlines, Delta Air Lines e American Air Lines sono crollate quasi altrettanto.
Anche molti altri paesi, tra cui India, Giappone, Israele, Turchia, Svizzera ed Emirati Arabi Uniti, hanno inasprito le restrizioni ai viaggi.
A Ginevra l’OMS – i cui esperti venerdì hanno discusso dei rischi presentati dalla variante, denominata B.1.1.529 – aveva precedentemente messo in guardia contro i cordoli di viaggio per ora.
“È davvero importante che non ci siano risposte istintive”, ha affermato il direttore delle emergenze dell’OMS Mike Ryan, elogiando le istituzioni sanitarie pubbliche del Sudafrica per aver raccolto la nuova variante del coronavirus che causa il COVID-19.
Anche Richard Lessells, un esperto di malattie infettive con sede in Sudafrica, ha espresso frustrazione per i divieti di viaggio, affermando che l’obiettivo dovrebbe essere quello di vaccinare più persone in luoghi che hanno faticato ad accedere a dosi sufficienti.
“Ecco perché abbiamo parlato del rischio dell’apartheid vaccinale. Questo virus può evolversi in assenza di adeguati livelli di vaccinazione”, ha detto.
Meno del 7% delle persone nei paesi a basso reddito ha ricevuto la prima vaccinazione contro il COVID-19, secondo i gruppi medici e per i diritti umani. Nel frattempo, molte nazioni sviluppate stanno dando booster di terza dose.
“Il fallimento nell’aiutare a vaccinare l’Africa sub-sahariana – ancora appena il 4% della popolazione – ci ha esposti al rischio di una nuova e più virulenta variante #COVID”, ha scritto su Twitter l’amministratore delegato del FMI Kristalina Georgieva. “La notizia di #Omricon è un urgente promemoria del perché dobbiamo fare ancora di più per vaccinare il mondo”.
Il coronavirus ha spazzato il mondo nei due anni da quando è stato identificato per la prima volta nella Cina centrale, infettando 260 milioni di persone e uccidendo 5,4 milioni.
Un epidemiologo di Hong Kong ha affermato che potrebbe essere troppo tardi per stringere i limiti di viaggio contro l’ultima variante.
“Molto probabilmente questo virus è già presente in altri luoghi. E quindi se chiudiamo la porta ora, probabilmente sarà troppo tardi”, ha affermato Ben Cowling dell’Università di Hong Kong.
La scoperta della nuova variante arriva quando l’Europa e gli Stati Uniti entrano in inverno, con più persone che si radunano in casa nel periodo precedente il Natale, fornendo un terreno fertile per l’infezione.
Venerdì ha segnato anche l’inizio del periodo dello shopping natalizio negli Stati Uniti, ma i negozi erano meno affollati rispetto agli anni passati.
L’agente immobiliare Kelsey Hupp, 36 anni, era al grande magazzino Macy’s nel centro di Chicago il Black Friday.
“Chicago è abbastanza sicura e mascherata e vaccinata. Ho ricevuto il mio richiamo, quindi non sono troppo preoccupata per questo”, ha detto.
Se si fosse pensato prima a vaccinare le categorie fragili del mondo piuttosto che avventarsi subito sui bambini e ragazzi nelle società occidentali, soggetti poco a rischio di morte e ospedalizzazione, molto probabilmente il diffondersi di varianti così virulente e tanto diverse non si sarebbe presentato in maniera così caotica e spaventosa.
Congratulazioni ai governi occidentali che hanno affrontato questa pandemia preservando, come sempre, l’interesse nazionale. Capire che sia un conflitto tra virus e razza umana è imprescindibile per tentare di sconfiggere definitivamente e con successo la malattia.