La guerra in Ucraina prosegue e l’economia europea soccombe alla crisi

Doveva essere l’anno della ripresa economica per l’Europa. L’euforia post-pandemia, supportata da un’abbondante spesa pubblica, doveva guidare l’economia e aiutare le famiglie affaticate a ritrovare un senso di normalità dopo due anni terribili di blocchi e virus.

Ma tutto è cambiato il 24 febbraio con l’invasione russa dell’Ucraina e le conseguenti sanzioni. La normalità è finita e la crisi è diventata permanente.

Una recessione è ormai quasi certa, l’inflazione si avvicina a due cifre e un inverno con incombente carenza di energia si avvicina rapidamente.

Sebbene deprimente, è probabile che questa prospettiva peggiori prima di qualsiasi miglioramento significativo fino al 2023.

“La crisi è la nuova normalità”, afferma Alexandre Bompard, amministratore delegato del rivenditore Carrefour. “Quello a cui siamo stati abituati negli ultimi decenni – bassa inflazione, commercio internazionale – è finito”, ha detto agli investitori.

Il cambiamento è drammatico. Un anno fa la maggior parte dei previsori prevedeva una crescita economica del 2022 vicina al 5%. Ora una recessione invernale sta diventando il caso base.

Sia le famiglie che le imprese stanno soffrendo poiché le ricadute della guerra – alti prezzi del cibo e dell’energia – sono ora esacerbate da una devastante siccità e dal basso livello dei fiumi che limitano i trasporti.

Al 9%, l’inflazione nell’area dell’euro è a livelli che non si vedevano da mezzo secolo e sta indebolendo il potere d’acquisto con la liquidità di riserva utilizzata per benzina, gas naturale e alimenti di base.

Le vendite al dettaglio stanno già precipitando, mesi prima dell’inizio della stagione di riscaldamento e gli acquirenti stanno ridimensionando i loro acquisti.

A giugno, i volumi delle vendite al dettaglio sono diminuite di quasi il 4% rispetto all’anno precedente, guidati da un calo del 9% registrato in Germania.

I consumatori si rivolgono alle catene di sconti e rinunciano ai prodotti di fascia alta, passando a marchi scontati.

“La vita sta diventando più cara e i consumatori sono riluttanti a consumare”, ha detto ai giornalisti Robert Gentz, co-CEO del rivenditore tedesco Zalando.

Finora le aziende hanno reagito bene grazie all’eccezionale potere di determinazione dei prezzi dovuto ai persistenti vincoli di fornitura. Ma i settori ad alta intensità energetica stanno già soffrendo.

Quasi la metà della capacità di fusione di alluminio e zinco in Europa è già offline, mentre gran parte della produzione di fertilizzanti, che si basa sul gas naturale, è stata interrotta.

Il turismo è stato il raro punto luminoso con le persone che cercano di spendere parte dei risparmi accumulati e godersi la loro prima estate spensierata dal 2019.

Ma anche il settore dei viaggi è ostacolato dalla capacità e dalla carenza di manodopera poiché i lavoratori licenziati durante la pandemia erano riluttanti a tornare.

Gli aeroporti chiave, come Francoforte e Londra Heathrow, sono stati costretti a limitare i voli semplicemente perché non avevano il personale per gestire i passeggeri. Allo Schiphol di Amsterdam, i passeggeri hanno avuto tempi di attesa fino a quattro o cinque ore quest’estate.

Anche le compagnie aeree non hanno potuto farcela. La tedesca Lufthansa ha dovuto scusarsi con i clienti per il caos.

Ma la crisi potrebbe aumentare, soprattutto se la Russia taglia ulteriormente le esportazioni di gas.

Lo shock del gas oggi è molto più grande; è quasi il doppio dello shock che abbiamo avuto negli anni ’70 con il petrolio. Negli ultimi due anni il prezzo del gas naturale è aumentato da 10 a 11 volte.

Mentre l’UE ha svelato i piani per accelerare la sua transizione verso le energie rinnovabili e svezzare il blocco dal gas russo entro il 2027, rendendolo più resiliente a lungo termine, la carenza di forniture la sta costringendo a cercare una riduzione del 15% del consumo di gas quest’anno.

Ma l’indipendenza energetica ha un costo. Per la gente comune significherà a breve termine case e uffici più freddi. La Germania, ad esempio, vuole che gli spazi pubblici vengano riscaldati solo a 19 gradi Celsius quest’inverno rispetto ai circa 22 gradi precedenti.

Più avanti, significherà costi energetici più elevati e quindi inflazione poiché il blocco deve rinunciare alle sue forniture energetiche più grandi ed economiche.

Per le imprese, significherà una minore produzione, che incide ulteriormente sulla crescita, in particolare nell’industria.

I prezzi del gas all’ingrosso in Germania, la più grande economia del blocco, sono quintuplicati in un anno, ma i consumatori sono protetti da contratti a lungo termine, quindi l’impatto finora è stato molto minore.

Tuttavia, dovranno pagare una tassa imposta dal governo e una volta che i contratti verranno rinnovati, i prezzi aumenteranno, suggerendo che l’impatto arriverà solo con ritardo, esercitando una persistente pressione al rialzo sull’inflazione.

Ecco perché, la maggior parte degli economisti, hanno pronosticato una forte recessione per Germania e Italia.

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