Se le chat di gruppo ci danno conforto e connessione in caso di crisi, perché alcuni di noi si sentono esausti e sopraffatti da loro?
Di Mirko Fallacia
Quando il blocco è iniziato per la prima volta a marzo, le chat di gruppo erano la mia ancora di salvezza. Le conversazioni di testo con amici di lavoro, amici di New York City, vecchi amici e parenti mi hanno aiutato a rimanere in contatto durante la crisi di una generazione. Abbiamo riso dei meme, ci siamo calmati a vicenda, controllato le rispettive famiglie.
Ma con il procedere della pandemia, ho scoperto che le chat di gruppo peggioravano il mio stress, non miglioravano. Il mio telefono si accendeva già costantemente di notifiche di notizie e i 50 o 60 messaggi persi che potevo ricevere in un’ora da qualsiasi chat di gruppo mi facevano sentire ansioso di metterlo giù.
Mi sentivo in colpa per non aver risposto subito a un messaggio o per aver controllato un thread di gruppo. Non sono nemmeno riuscito a trovare una buona scusa – cosa stavo per dire: “Scusa se ho perso il tuo messaggio, ero troppo impegnato a stare a casa a non fare nulla per l’ottavo mese consecutivo?”
I thread di gruppo hanno sempre causato ansia ad alcune persone, anche prima della pandemia. Ma come qualcuno li ha abbracciati prima della pandemia, è sorprendente scoprire che nell’era dell’allontanamento sociale è possibile soffrire di sovraccarico sociale. Se ci danno conforto e connessione in una crisi, perché alcuni di noi si sentono esausti e sopraffatti da loro?
Il blocco ha significato che molti di noi utilizzano app di messaggistica. I messaggi di testo sono casuali, immediati e la ricerca mostra che ci piacciono più delle e-mail. Alla fine di marzo, ad esempio, WhatsApp aveva già segnalato un picco del 40% nel numero di utenti. Uno studio condotto a settembre su oltre 1.300 adulti statunitensi ha mostrato che l’uso di comunicazioni digitali di ogni tipo è aumentato durante Covid, con i messaggi di testo che hanno avuto un aumento del 43%.
Siamo fortunati ad avere quel tipo di tecnologia; senza Zoom, Slack e WhatsApp, la pandemia sarebbe un’esperienza molto più solitaria. Ma le piattaforme di chat di gruppo hanno un’immediatezza e un’intimità che possono far sentire stressante la loro partecipazione.
“Uno dei motivi per cui ci stressano è l’impulso intrinseco di leggere un testo in tempo reale e l’aspettativa parallela nella cultura online che risponderai anche in tempo reale”, afferma Elias Aboujaoude, psichiatra della Stanford University in California è specializzato nell’intersezione tra tecnologia e psicologia.
Non rispondere subito ci rende ansiosi; ci dà la “sensazione di essere rimasti indietro e di aver infranto un’importante regola delle comunicazioni online”.
Inoltre, quando rimani indietro in una chat di gruppo, un ingente numero di messaggi persi può accumularsi rapidamente. Quindi, prima che tu te ne accorga, i messaggi di testo iniziano a sembrare ingombranti come faticare attraverso le email di lavoro. Si tratta di un “debito di comunicazione temuto che ora possiamo accumulare con messaggi asincroni”, afferma Bernie Hogan, ricercatore senior presso l’Internet Institute dell’Università di Oxford.
Prima della pandemia, potremmo usare la scusa della nostra vita frenetica per spiegare la mancanza di un messaggio o di un’intera conversazione. Se ti sentivi stanco e non volevi socializzare, potevi semplicemente dirlo. Ma poiché le opzioni per l’attività sociale sono state così ridotte, le chat di gruppo hanno giocato un ruolo più importante in molte delle nostre vite.
Riteniamo che dovremmo apprezzare queste interazioni, ma stanno arrivando a un ritmo molto più veloce e a un volume maggiore di quello a cui siamo abituati.
Uno dei motivi per cui ci stressano è l’impulso intrinseco di leggere un testo in tempo reale. Sebbene potessimo ancora riuscire, pre-Covid, a interrompere ciò che stavamo facendo e impegnarci in questo rituale di lettura e risposta in tempo reale, è diventato quasi impossibile continuare a farlo con l’entità e la frequenza delle interruzioni oggi.
Ma non si tratta solo di chat di gruppo: è la tecnologia stessa. Sapevamo già che essere incollati ai nostri telefoni e computer faceva male alla nostra salute. La dipendenza dalla tecnologia per tutte le nostre esigenze di comunicazione sociale può aumentare il nostro carico cognitivo, qualcosa già sotto maggiore pressione nella pandemia.
Ogni conversazione [chat di gruppo] potrebbe avere il proprio registro emotivo. Il passaggio da una all’altra ha un “costo di cambio” psicologico sia intellettuale che mentale”, afferma Hogan, soprattutto perché saltiamo anche tra le piattaforme di messaggistica. (Personalmente, ho almeno una chat di gruppo ciascuna su Facebook Messenger, WhatsApp, Signal e semplici vecchi SMS).
Poi c’è il fatto che alcuni di noi stanno subendo il burnout a causa di tutte le notizie demoralizzanti sulla pandemia. Sebbene all’inizio potremmo aver accolto con favore gli articoli che i nostri amici hanno condiviso mentre ci sforzavamo di comprendere gli impatti del Covid-19, successivamente abbiamo iniziato a temere il flusso di aggiornamenti che alimentano l’ansia.
All’inizio della pandemia, le chat di gruppo potrebbero essere sembrate un buon modo per commiserare molte persone contemporaneamente. Potresti contare sul fatto che tutti nel gruppo abbiano questa esperienza stressante in comune con te. Il problema, è diventato subito chiaro, è che lo stress e l’ansia che a volte derivano dagli SMS personali vengono amplificati in modo esponenziale nelle chat di gruppo.
E c’è anche il problema delle notifiche che accompagnano ogni messaggio o aggiornamento delle ultime notizie, quindi anche se la chat di gruppo invia GIF di scimmie avanti e indietro, siamo comunque ansiosi in questo ambiente ogni volta che il nostro telefono vibra o si accende.
“Anche se hai la capacità di distinguere i diversi segnali acustici e avvisi, a questo punto, è quasi come una risposta pavloviana, dove è solo quel segnale acustico che fa scattare quell’ansia”, afferma Vaile Wright, direttore senior dell’innovazione sanitaria presso il Associazione Americana di Psicologia. “Significa che è successo qualcosa di terribile, anche se non è terribile”.
Ovviamente, la tua tolleranza per le chat di gruppo dipenderà da cos’altro stai giocando; non tutti stanno vivendo gli stessi livelli di stress.
La prozia potrebbe essere in pensione, vive da sola e scopre che la chat di gruppo è davvero il suo unico sbocco per connettersi, mentre gli amici potrebbero destreggiarsi tra il lavoro da casa e la fatica di Zoom e cercare di gestire i bambini a casa, e potrebbero semplicemente pensare di non avere la larghezza di banda per mantenere la chat di gruppo. Il livello di stanchezza che molte persone stanno vivendo potrebbe semplicemente rendere non pratico partecipare alla chat di gruppo.
Se ti senti sovraccaricato dal tuo impegno nella chat di gruppo, gli esperti dicono che ci sono modi per combinare l’apprezzamento di queste importanti connessioni con i periodi in cui ti distacchi.
Essere esausti dalle chat di gruppo è un buon motivo per riscoprire le telefonate, dove una comunicazione più profonda e meno distratta può ancora avvenire.
Le chat di gruppo sono ottime per aggiornamenti rapidi o per condividere meme divertenti, ma [il mezzo] non si presta davvero a condividere aspetti importanti della nostra vita, fornire supporto emotivo, condividere una risata o un bel pianto. Le telefonate offrono maggiori opportunità per connettersi davvero a livello emotivo.
In effetti, la ricerca ha dimostrato che la comunicazione voce a voce, al contrario della sola comunicazione visiva, come gli SMS, aumenta la tua “accuratezza empatica” e la tua capacità di sintonizzarti sulle emozioni dell’altra persona, consentendo una connessione più profonda.
Quindi, se vuoi davvero parlare, forse rispondi al telefono. E se devi dire ai tuoi amici che stai disattivando la chat di gruppo, è probabile che capiscano. Una relazione solida resisterà alla separazione digitale.