Home Economia Guerra e inflazione: Il cappio dell’economia europea si fa più stretto

Guerra e inflazione: Il cappio dell’economia europea si fa più stretto

by Redazione

Il costo dell’energia arrivato a livelli record nel 2022, dovuto all’invasione russa dell’Ucraina, alla sua chiusura di gasdotti vitali e alle sanzioni occidentali, è diventata una spesa troppo alta per molte aziende manifatturiere.

Diverse industrie, per rimanere competitive, stanno pensando di migrare dall’Europa. Infatti, nonostante le insistenti provocazioni e il default scongiurato dalla vendita di materie prime in sostituzione a quelle russe, gli americani, adesso, hanno pensato bene di calpestare ulteriormente l’economia europea approvando un vasto pacchetto di sussidi per l’industria verde.

La mossa ha scioccato e irritato i funzionari dell’UE, che vedono gli Stati Uniti – un presunto alleato – allettare le imprese a trasferirsi dall’altra parte dell’Atlantico.

La crisi energetica è particolarmente acuta per settori come il vetro, i prodotti chimici, i metalli, i fertilizzanti, la cellulosa e la carta, la ceramica e il cemento, che richiedono la maggior quantità di energia per alimentare la loro produzione industriale e che danno lavoro a 8 milioni di persone.

Ma di fronte alla concorrenza economica sempre crescente sia della Cina che ora degli Stati Uniti sempre più protezionisti, i leader europei avvertono apertamente di un contagio della “deindustrializzazione” che colpisce tutta la produzione in tutto il continente.

Prevenire un risultato così terribile, e le ricadute sociali e politiche, è salito in cima all’agenda dell’UE nel 2023.

In una e-mail di Capodanno al personale il commissario europeo per il mercato interno Thierry Breton ha individuato gli sforzi per rafforzare la competitività globale dell’Europa come “una priorità assoluta”.

“Gli alti prezzi dell’energia in Europa continueranno a colpire i nostri concittadini, ma anche intere filiere industriali e [piccole e medie imprese]”, ha scritto Breton. “Allo stesso tempo, Cina, Stati Uniti e altri paesi stanno cercando, non senza successo, di attrarre le nostre capacità industriali.

“Senza una solida base manifatturiera”, afferma chiaramente l’e-mail di Breton, “la sicurezza dell’approvvigionamento, la capacità di esportazione e la creazione di posti di lavoro dell’Europa sono a rischio”.

L’implosione europea

A dicembre, la produzione europea, e in particolare la potenza industriale del continente, la Germania, aveva resistito alla peggiore crisi energetica invernale, tagliando il consumo di gas di circa il 15% senza un corrispondente calo della produzione complessiva.

Ma con i prezzi del gas, nonostante i recenti cali, ancora circa sei volte superiori al prezzo medio degli ultimi 10 anni e più di quattro volte superiori rispetto a paesi concorrenti come gli Stati Uniti, molti temono ancora che le aziende più grandi si limiteranno a trasferire le operazioni al di fuori dell’Europa mentre le imprese più piccole potrebbero cedere completamente.

Approfondendo l’oscurità, la visione a lungo accarezzata dell’Europa come forza trainante di una rivoluzione industriale verde è stata messa seriamente in dubbio dall’Inflation Reduction Act da 369 miliardi di dollari di Joe Biden.

Con i suoi enormi sussidi per le tecnologie verdi e le clausole “Buy American”, i leader europei temono che il pacchetto attirerà sempre più aziende attraverso l’Atlantico.

“Date le azioni di Stati Uniti e Cina, vediamo il vero pericolo della deindustrializzazione e del disinvestimento”, ha affermato un alto funzionario della Commissione europea.

Perdere la capacità produttiva significa perdere posti di lavoro e questo – ha affermato Luc Triangle, segretario generale del sindacato europeo IndustriALL, che rappresenta i lavoratori manifatturieri – ha “conseguenze politiche”.

“Non esageriamo quando affermiamo che l’industria europea, a partire dalle industrie ad alta intensità energetica in prima linea, sta affrontando una crisi esistenziale”, ha affermato Triangle. La stessa minaccia “esistenziale” si applica agli 8 milioni di lavoratori del settore ad alta intensità energetica, ha avvertito IndustriALL.

Nella sua revisione annuale del mercato del lavoro, pubblicata il mese scorso, la Commissione europea ha affermato che i tassi di occupazione nell’UE sono rimasti elevati nonostante la guerra, con la disoccupazione scesa al 6% a luglio.

Ma ha anche avvertito che i continui costi energetici elevati rappresentano un “rischio grave” per i posti di lavoro nell’UE, in particolare nei settori manifatturieri ad alta intensità energetica.

Non lo vediamo ancora nei dati… ma è una preoccupazione per il futuro, che potrebbe manifestarsi già quest’anno.

Sebbene finora di dimensioni piuttosto ridotte, l’impatto sui posti di lavoro si sta già vedendo. A dicembre, la Fondazione europea per il miglioramento delle condizioni di vita e di lavoro (Eurofound) ha pubblicato un elenco di perdite di posti di lavoro, inclusi 441 licenziamenti presso un produttore di ossido di alluminio a Tulcea, in Romania, a giugno; 300 in uno stabilimento di Žiar nad Hronom in Slovacchia entro la fine del 2022; e 350 presso un produttore di piastrelle di ceramica in Polonia. L’organizzazione ha affermato che l’impatto della crisi energetica sull’occupazione nel blocco era probabilmente “solo all’inizio”.

Nelle ex città manifatturiere dell’Inghilterra settentrionale che hanno continuato a sostenere la Brexit, il declino industriale accelerato nell’Europa centrale e orientale potrebbe alimentare una reazione degli elettori contro l’UE che potrebbe ancora diventare un’eredità duratura della crisi.

Ci sono conseguenze politiche a questo scenario. Quali partiti vinceranno, prosperando sull’insoddisfazione e la delusione? I partiti che hanno un’agenda antieuropea, o un’agenda estremista.

I funzionari del governo sono già preoccupati.

Gli avvertimenti delle imprese sono diventati più forti, così come le richieste di un’azione coordinata a livello dell’UE per salvare la base manifatturiera europea. La Francia ora chiede una nuova strategia globale “made in Europe” a livello di UE.

A ottobre, la decisione di BASF – il gigante chimico tedesco, con sede a Ludwigshafen dalla metà del XIX secolo – di ridimensionare definitivamente le sue operazioni in Europa ha provocato un’onda d’urto attraverso la produzione europea.

L’impatto più ampio al di là dei settori ad alta intensità energetica è stato evidenziato a novembre, quando la Volkswagen ha avvertito che l’Europa non era più “competitiva in termini di costi in molte aree, in particolare quando si tratta di costi di elettricità e gas” settore che è il fiore all’occhiello della corona manifatturiera europea, che impiega 13 milioni di persone in tutto il continente.

Al loro vertice finale del 2022 a dicembre, i leader dell’UE hanno insistito di aver ascoltato l’appello. L’incontro ha prodotto un’istruzione alla Commissione europea affinché elabori rapidamente proposte “con l’obiettivo di mobilitare tutti gli strumenti nazionali e comunitari pertinenti” per affrontare la doppia crisi energetica e di competitività che colpisce l’industria europea. La questione dovrebbe dominare un vertice dei leader dell’UE previsto per il 9-10 febbraio.

Ma, tra i disaccordi tra i paesi sulla via da seguire, quale percorso prenderà il blocco rimane ancora poco chiaro.

L’allentamento delle rigide norme sugli aiuti di Stato dell’UE è al centro dell’attenzione dei funzionari e si sta prendendo in considerazione anche il sostegno finanziario dell’UE ai settori manifatturieri.

A breve termine, i governi potrebbero dover esaminare i modi in cui i fondi esistenti – il pacchetto per la ripresa del Covid Next Generation EU e il fondo RePowerEU per svezzare il blocco dai combustibili fossili russi – potrebbero prevedere altri investimenti manifatturieri necessari.

Finora, le maggiori risposte sono state in gran parte a livello nazionale. La Germania, la più grande potenza economica del blocco e di gran lunga il suo più grande centro manifatturiero, ha stanziato 200 miliardi di euro per un pacchetto di sostegno alle imprese e alle famiglie e limiterà il prezzo che i consumatori industriali pagano per gas ed elettricità. La Francia ha annunciato un nuovo disegno di legge per promuovere il reshoring delle industrie verdi.

In un recente editoriale per il FT, il ministro delle finanze tedesco Christian Lindner ha espresso la fiducia che “l’Europa e la Germania possono superare questa crisi senza un crollo della produzione industriale”.

Ma altri temono che senza un intervento importante a livello UE, quei paesi senza la potenza di fuoco fiscale della Germania rimarranno indietro. I principi dovrebbero essere concordati a livello europeo per mantenere la parità di condizioni.

È probabile che il dibattito infuri per tutto l’inverno e fino alla primavera.

Se l’UE non intensifica la sua politica industriale, tramite investimenti e solidarietà, e se non si dovessero trovare materie prime sostitutive a quelle russe, magari allo stesso costo, l’industria europea potrebbe non tornare più ad essere come prima.

I sistemi o cambiano o muoiono. Infatti, se si vuol riportare vitalità all’economia europea è ora che l’Europa cresca e vada avanti per la sua strada, con le sue stesse gambe, è arrivata l’ora di svincolarci dall’orbita statunitense e di fare da soli.

Auspichiamo che l’UE inizi a curare davvero i propri interessi, Uniti, esattamente come gli Usa. Non siamo mai stati un satellite, quindi, destiamoci e reagiamo.

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