In laboratorio è stato dimostrato che un composto di cannabis appena scoperto è potenzialmente 30 volte più potente del THC, il composto psicoattivo più studiato nella marijuana. Non è chiaro se il nuovo cannabinoide, chiamato tetraidrocannabiforolo o THCP, fornirà 30 volte il massimo del THC. Gli scienziati italiani hanno anche scoperto un secondo composto, precedentemente sconosciuto, che hanno chiamato CBDP. Sembra essere un cugino del CBD, il composto medicinale noto per la sua attività antinfiammatoria, antiossidante e anticonvulsivante.
Le scoperte sono state recentemente pubblicate sulla rivista “Nature Scientific Reports”.
I composti sono stati isolati e identificati dalla varietà italiana di cannabis medica conosciuta come FM2 usando la spettrometria di massa e la metabolomica, processi utilizzati per trovare le sostanze chimiche di base di un campione o di una molecola.
Gli autori hanno valutato la capacità del THCP di legarsi ai recettori dei cannabinoidi umani trovati nel sistema endocannabinoide inviando il composto in un laboratorio per essere testato in una provetta.
Il compito del sistema endocannabinoide è di mantenere il nostro corpo in omeostasi, o equilibrio, e regola tutto, dal sonno all’appetito, all’infiammazione, al dolore e altro ancora. Quando una persona fuma marijuana, il THC travolge il sistema endocannabinoide, aggrappandosi ai recettori dei cannabinoidi e interferendo con la loro capacità di comunicare tra i neuroni.
Il THCP si legava fortemente a entrambi i recettori: 33 volte più del THC e 63 volte più di un altro composto chiamato THCV. La scoperta ha portato gli autori a chiedersi se il THCP può spiegare perché alcune varietà di cannabis particolarmente potenti abbiano un effetto più forte di quanto possa essere spiegato dalla presenza del solo THC. “Ciò significa che questi composti hanno una maggiore affinità per i recettori del corpo umano”, ha affermato Cinzia Citti, autrice principale della ricerca e post-dottorato in scienze della vita presso l’Università di Modena e Reggio Emilia in Italia. “Nel caso di varietà di cannabis in cui il THC è presente in concentrazioni molto basse possiamo invece pensare che la presenza di un altro cannabinoide più attivo possa spiegare tali effetti”.
Un ruolo importante lo hanno anche le catene laterali alchiliche, forze trainanti dietro gli effetti di un cannabinoide sull’uomo. Per la maggior parte dei quasi 150 composti di cannabis, incluso il THC, la catena è lunga solo cinque atomi, hanno detto gli autori. Tuttavia, il THCP ha una catena a sette atomi, il che significa che nella sua forma naturale ha superato la potenza del THC.
Un cannabinoide con più di cinque atomi non è mai stato precedentemente riportato come naturale, secondo gli autori. Inoltre, molti di loro non sono stati né isolati né caratterizzati a causa di quanto sia impegnativo.
“La sfida è che può essere necessario molto tempo per isolare, soprattutto con fonti rare”, ha dichiarato Jane Ishmael, professore associato presso il College of Pharmacy della Oregon State University. “Ho l’impressione che questi prodotti fossero presenti in piccole quantità, quindi è una sorpresa trovare i prodotti naturali di una pianta di cannabis che conosciamo da molto tempo.”
Il CBD è stato principalmente al centro degli studi sui benefici per la salute della cannabis, ma poiché il THCP sembra mostrare capacità e potenza di legame più forti, gli autori pensano che ci sia un potenziale per i benefici per la salute.
I risultati potrebbero consentire la produzione di estratti di cannabis per effetti fisici mirati; ulteriori test con i metodi dello studio potrebbero favorire la scoperta e l’identificazione di nuovi composti, hanno detto gli autori.
“Ci sono altri cannabinoidi minori e tracce nella pianta che possono essere difficili da studiare, ma isolatamente possiamo continuare a valutare gli effetti che potrebbero offrire”, ha detto Ishmael. “Storicamente, molte delle nostre medicine sono state derivate o ispirate da prodotti naturali. Perciò avere nuovi composti che si legano con un’affinità molto elevata significherà offrire agli scienziati una nuova sonda nelle scienze biologiche”.