Con oltre 68.000 casi confermati di COVID-19 al 31 marzo, la Germania è uno dei paesi più colpiti dalla pandemia, secondo le statistiche ufficiali.
Ma solo 682 persone conosciute come affette dalla malattia causata dal nuovo coronavirus sono morte, portando il tasso di mortalità per caso in Germania a solo lo 0,9%. Ciò fornisce alla Germania uno dei tassi più bassi al mondo, rendendolo un valore anomalo rispetto a luoghi come l’Italia, dove l’11,0% dei pazienti confermati è deceduto a causa della malattia e persino gli Stati Uniti, che hanno un tasso dell’1,8%.
Secondo gli esperti, il tasso di mortalità per caso in Germania è così basso a causa dei suoi test diffusi. “In alcuni paesi vengono testati solo casi molto sintomatici e in altri viene condotta una strategia di sperimentazione più ampia (ad esempio in Germania). Ciò significa che mentre la Germania è attualmente il paese con la quinta più alta infezione al mondo, è probabile che abbia meno casi non segnalati rispetto a molti altri paesi, in cui è più difficile eseguire test.
“Tra i paesi ci sono diversi motivi per cui il tasso di mortalità può variare, ma sono molto piccoli rispetto all’impatto di quante persone vengono testate”, afferma il dott. Liam Smeeth, professore di epidemiologia clinica presso la London School of Hygiene e Medicina tropicale. “La Germania ha implementato molto rapidamente i test su un numero molto elevato di persone, rispetto alla popolazione”.
A partire dal 15 marzo, la Germania era dietro solo gli Emirati Arabi Uniti, la Corea del Sud e l’Australia come paese ad aver amministrato il maggior numero di test pro capite al mondo, con una stima di 2.023 per milione di persone. Nella Corea del Sud, l’unico di questi paesi in cui la pandemia è allo stesso modo avanzata rispetto alla Germania, il tasso di mortalità si attesta intorno all’1,6%. Il 20 marzo Lothar Wieler, presidente del Robert Koch Institute, il principale tedesco ente sanitario pubblico – ha affermato che i laboratori tedeschi sono ora in grado di condurre circa 160.000 test a settimana, circa quanti ne hanno eseguiti negli ultimi due mesi fino al 15 marzo.
A gennaio, la Germania è diventata uno dei primi paesi a sviluppare un metodo affidabile per i test per COVID-19. Non gravati da un organo di regolamentazione centrale restrittivo, dal momento che l’assistenza sanitaria è amministrata a livello statale in Germania, le società private sono passate rapidamente per produrre in serie quei test, il che significa che potrebbero essere implementati rapidamente per la popolazione. Almeno 1,4 milioni di test distribuiti in tutto il mondo dall’Organizzazione mondiale della sanità entro la fine di febbraio sono stati prodotti da una società tedesca con sede a Berlino.
Nel frattempo, negli Stati Uniti, la Food and Drug Administration si è fermata. Ci sono voluti fino all’inizio di marzo per consentire ad alcune grandi aziende di produrre i propri test, portando a una carenza.
Anche se le popolazioni della Germania e dell’Italia hanno un’età media simile – sono le due nazioni più anziane nell’Unione europea – l’età media della popolazione tedesca nota per essere stata infettata da COVID-19 è inferiore: 46 contro i 63 italiani. Smeeth dice l’età media più bassa è probabilmente solo un effetto collaterale di test diffusi. “Se stai testando più persone, otterrai una distribuzione dell’età molto più giovane di casi positivi”, afferma Smeeth. “Non significa necessariamente che la vera distribuzione per età del virus sia radicalmente diversa tra i due paesi”.
La Germania ha anche un numero elevato di letti di terapia intensiva, il che significa che i suoi ospedali non sono stati finora sopraffatti dai pazienti COVID-19 allo stesso modo di alcuni ospedali del Nord Italia. Secondo un articolo pubblicato nel 2012, la Germania aveva 29,2 letti di terapia intensiva per 100.000 persone, più del doppio dei 12,5 italiani. (Negli Stati Uniti, è ancora più alto, a 34.2.) E questi letti sono attualmente occupati solo per il 70-80%, secondo la Deutsche Krankenhausgesellschaft (DKG) della Germania, un gruppo ombrello di operatori ospedalieri. “
Ma il bilancio delle vittime relativamente basso della Germania non durerà, anche se il rapporto è questo. COVID-19 può lasciare i pazienti in condizioni critiche per settimane prima di ucciderli, e il paese è in una fase precedente rispetto all’Italia in termini di trasmissione della malattia.
“In Germania siamo in una fase iniziale della pandemia”, afferma Rothenbacher. “I numeri di mortalità hanno sempre un ritardo – in due o tre settimane i numeri possono apparire diversi”.