Mentre i pakistani contano il costo di una delle peggiori inondazioni registrate nel paese, forti piogge stanno colpendo la Cina sud-occidentale mentre la città di Dallas, in Texas, si sta riprendendo da un diluvio di 25 cm in un solo giorno il mese scorso.
Ognuno di questi disastri causati dalla pioggia ha seguito un’ondata di caldo, suggerendo che le regioni hanno oscillato selvaggiamente tra due estremi contraddittori.
Ma il caldo estremo e le precipitazioni copiose sono strettamente correlate e, secondo gli scienziati, vengono gasate dai cambiamenti climatici.
L’utilizzo smisurato dell’acqua e il ciclo stesso del bene messo a rischio da parte degli esseri umani, crea un disequilibrio che scatena disastri come quelli avvenuti.
È probabile che le soffocanti temperature primaverili nell’Asia meridionale, che superano i 50 gradi Celsius, abbiano riscaldato l’Oceano Indiano a tal punto da provocare vere e proprie bombe d’acqua.
Quell’acqua calda avrebbe quindi alimentato quello che il segretario generale delle Nazioni Unite Antonio Guterres questa settimana ha definito “un monsone sotto steroidi” sul Pakistan, scaricando più del triplo della pioggia rispetto alla media trentennale di agosto e inondando un terzo del paese.
Più di 1.100 persone sono state uccise, i raccolti sono andati in rovina e le case distrutte, suscitando urgenti richieste di aiuto.
Ci vorranno settimane, se non mesi, per determinare esattamente il ruolo che il cambiamento climatico potrebbe aver giocato nelle inondazioni di quest’anno, ma gli scienziati concordano sul fatto che si tratti di sovraccarichi estremi.
Le ondate di caldo sono già più frequenti e intense in tutto il mondo, aumentando l’evaporazione sia dalla terra che dall’oceano.
L’atmosfera più calda può anche trattenere più umidità e il vapore acqueo si accumula fino a quando le nuvole alla fine si rompono e inviano piogge più intense.
“Ci si può aspettare che gli stessi luoghi sperimenteranno sia inondazioni che siccità in un clima più caldo”, ha affermato lo scienziato del clima Deepti Singh della Washington State University.
L’area intorno a Dallas era arida da tre mesi, con più della metà del Texas che soffriva di siccità estrema. Il raccolto di cotone appassiva nei campi. Gli allevatori sono stati costretti a uccidere gran parte del loro bestiame per mancanza di mangime. I terreni si sono induriti e screpolati, formando una scacchiera arida attraverso il paesaggio: la configurazione perfetta per inondazioni improvvise.
A differenza delle inondazioni che provengono dai fiumi che traboccano gradualmente dalle loro sponde, le inondazioni improvvise sono innescate da piogge intense in un breve periodo – di solito meno di sei ore – dando poco preavviso prima che l’acqua strabocchi da un torrente in piena.
In un centro abitato urbano rappresentano i rischi maggiori. Ma le inondazioni improvvise spesso squarciano i canyon del deserto dello Utah e dell’Arizona, minacciando gli escursionisti.
Da luglio si sono verificate altre quattro grandi inondazioni improvvise negli Stati Uniti: nel Kentucky, nell’Illinois orientale, nella Death Valley in California e nella città di St. Louis nel Missouri. La pioggia era talmente tanta da provocare un disastro che si verifica una volta ogni 1.000 anni, secondo i dati. Non è chiaro fino a che punto tale frequenza aumenterà mentre il mondo continua a riscaldarsi.