Mentre il cambiamento climatico infiamma il mondo i leader delle economie più potenti del mondo hanno altre cose per la testa.
Martedì, si prevede che il Regno Unito avrà il giorno più caldo di sempre. Francia, Portogallo e Spagna sono in fiamme a causa degli incendi.
Più di 1.000 sono morti e si prevedono molti altri decessi. La maggior parte del continente è in siccità. Sulle Alpi stanno crollando antichi ghiacciai, come quello della Marmolada.
Eppure i politici che hanno lasciato la COP26 di Glasgow lo scorso novembre promettendo di affrontare il cambiamento climatico hanno cambiato prospettive e ambizioni.
I leader europei superficiali sono sopraffatti da crisi a breve termine, in particolare dal costo della vita in aumento. Quindi, anche se i loro paesi bruciano, i governi occidentali sembrano accontentarsi di lasciar scivolare le loro politiche climatiche.
Non c’è da stupirsi che il segretario generale delle Nazioni Unite António Guterres abbia dichiarato lunedì a una riunione dei ministri a Berlino che la cooperazione internazionale sui cambiamenti climatici si è “indebolita” dall’inizio della guerra in Ucraina. “Abbiamo una scelta”, ha detto Guterres. “Azione collettiva o suicidio collettivo”.
Su tutta la linea, i leader insistono che la guerra e le pressioni sul costo della vita che si sono intensificate di conseguenza non li distrarranno dai loro elevati obiettivi ambientali.
Ma i sostenitori del clima sono sempre più allarmati da quello che vedono come un vuoto di leadership politica ai vertici delle nazioni più grandi del mondo.
Non c’è un leader del G20 che parli di questa crisi come di un’opportunità. L’imperativo in questo momento e abbandonare l’energia russa e reintegrare il carbone magari.
Joe Biden è entrato alla Casa Bianca dichiarando che gli Stati Uniti erano tornati sul cambiamento climatico dopo quattro anni di dormienza sotto l’ex presidente Donald Trump.
Ma il più grande emettitore storico del mondo ha poche opzioni per raggiungere gli obiettivi di Biden senza la sua legislazione radicale che ora è andata in frantumi al Congresso.
Anche gli Stati Uniti stanno lottando con gli impatti climatici estremi. Il sud-ovest è il più secco degli ultimi 1.200 anni e questa settimana diversi stati del sud sono stati colpiti da temperature quasi record di oltre 40 gradi Celsius.
Inversione di marcia
Eppure questa settimana, Biden era in Arabia Saudita a sbattere i pugni con il principe ereditario Mohammed bin Salman.
Era lì in parte per convincere il regno a pompare più petrolio per domare i prezzi elevati che assediavano la sua presidenza e il controllo dei Democratici sul Congresso.
I leader europei si trovano anche intrappolati tra l’ansia dell’opinione pubblica per l’aumento dei prezzi dell’energia e le loro promesse sul clima.
L’UE ha incoraggiato la Norvegia a esplorare nuovi giacimenti di petrolio e gas, potenzialmente nel cortile artico dell’Europa.
La proposta di legge sul clima del blocco gli dà una possibilità di raggiungere i suoi obiettivi di emissioni, ma i piani sono sotto pressione da parte dei governi spaventati dai prezzi elevati.
Dopo aver notato la necessità di eliminare tutti i combustibili fossili, il cancelliere tedesco Olaf Scholz ha detto lunedì alla riunione dei ministri del clima che era “temporaneamente” necessario aumentare la capacità di gas naturale liquefatto “in modo che le luci non si spengano nelle case delle persone”.
Sulla scia del viaggio di Biden a Riyadh, la presidente della Commissione europea Ursula von der Leyen è volata in Azerbaigian con una missione simile.
In piedi accanto al presidente Ilham Aliyev lunedì, ha elogiato un accordo con l’uomo forte, che ha affermato assicurerebbe che “gradualmente, l’Azerbaigian si evolva dall’essere un fornitore di combustibili fossili e che diventi un partner di energia rinnovabile molto affidabile e importante per l’Unione europea”.
Le società europee, nel frattempo, detengono contratti a lungo termine che amplieranno per decenni le spedizioni di gas da Baku all’UE.
Nel Regno Unito, il partito conservatore al potere sta scegliendo un leader per sostituire Boris Johnson come primo ministro.
Le speranze della leadership britannica hanno annuito a una o due iniziative politiche, ma nessuno ha promesso di completare la cosiddetta Rivoluzione industriale verde di Johnson. Il ministro degli Esteri Liz Truss ha detto all’incontro privato che ammirava i castori per la loro industria.
In Europa lunedì le temperature sono aumentate vertiginosamente. Entro la sera, più di 20.000 persone erano state evacuate dalle loro case in Francia ed erano stati battuti oltre 100 record di calore in tutto il Paese in settimana.
L’asfalto dell’aeroporto si è sciolto in Inghilterra, costringendo i militari a fermare i voli dalla sua base più grande e interrompendo i voli all’aeroporto di Luton.
In Germania, 80 bambini hanno dovuto essere salvati da un parco giochi dopo che i campi aridi nelle vicinanze hanno preso fuoco.
Il caldo sarebbe dovuto peggiorare martedì nel Regno Unito prima di arrivare in Germania e in parti dell’Europa centrale e orientale.
“Il cambiamento climatico uccide le persone”, ha detto il primo ministro spagnolo Pedro Sánchez durante una visita nella regione dell’Estremadura devastata dagli incendi.
Ore prima, nelle vicine Castiglia e León, il corpo di un pastore di 69 anni è stato trovato vicino al luogo di un incendio, circondato dai resti del suo gregge; un vigile del fuoco è stato ucciso durante la notte cercando di contenere le fiamme nella stessa regione.
Per i paesi caldi del sud dell’Europa, come Spagna, Italia e Grecia, l’estate è sempre una lotta e i prezzi elevati dell’energia stanno costringendo i loro cittadini a scegliere tra aria condizionata potenzialmente salvavita e impoverimento.
E questo è il cuore del problema.
Se i leader politici hanno abbassato la guardia sul cambiamento climatico, è in parte perché il messaggio degli elettori è che ci sono problemi più urgenti.
L’aumento dei prezzi – per elettricità, gas o cibo – è ora la preoccupazione principale di molti europei.
Le persone muoiono in casa ogni inverno perché non possono permettersi il riscaldamento e ogni estate perché l’aria condizionata costa troppo per l’accensione.
Un sondaggio McKinsey condotto a giugno su persone in Francia, Germania, Italia, Spagna e Regno Unito ha rilevato che poco più della metà degli intervistati ha indicato l’aumento dei prezzi come la principale preoccupazione, seguita dalla guerra in Ucraina al 15%. Solo l’8% ha affermato che gli eventi meteorologici estremi erano la loro principale preoccupazione.
Più della metà dei tedeschi, secondo un recente sondaggio, approva la riattivazione a breve termine delle centrali a carbone da parte del governo di Scholz per garantire l’approvvigionamento energetico.
Un’ampia percentuale di tedeschi – il 42 percento – non si preoccupa troppo del fatto che l’azione per il clima passi in secondo piano nell’attuale crisi.
Questi atteggiamenti sono in netto contrasto con le promesse della COP26 di agire in modo decisivo negli anni 2020, anni che Biden ha definito il “decennio critico”.
Proprio quando è necessaria un’enorme spinta politica viaggiamo in direzione ostinata e contraria. Se i giornali parlassero più di rivoluzione energetica e meno di notizie superflue forse la gente potrebbe sensibilizzarsi di più al problema. Ma purtroppo le priorità della stampa sono di fare numeri e scoop e se la terra brucia poco importa, ci penseremo più avanti!