Cinquantuno miliardi e zero: i due numeri che Bill Gates dice che devi sapere sul clima. Risolvere il cambiamento climatico sarebbe “la cosa più incredibile che l’umanità abbia mai fatto”, afferma il miliardario fondatore di Microsoft. In confronto, porre fine alla pandemia è “molto, molto facile”, afferma.
Il nuovo libro di Gates, Come evitare un disastro climatico, è una guida per affrontare il riscaldamento globale.
“Non abbiamo mai fatto una transizione come stiamo parlando di fare nei prossimi 30 anni. Non ci sono precedenti per questo”. Cinquantuno miliardi sono quante tonnellate di gas serra il mondo normalmente aggiunge all’atmosfera ogni anno.
Zero è dove dobbiamo arrivare. L’attenzione di Gates è su come la tecnologia possa aiutarci a intraprendere questo viaggio.
Le fonti rinnovabili come l’eolico e il solare possono aiutarci a decarbonizzare l’elettricità ma, come sottolinea Gates, sono meno del 30% delle emissioni totali.
Dovremo anche decarbonizzare il restante 70% dell’economia mondiale: acciaio, cemento, sistemi di trasporto, produzione di fertilizzanti e molto altro ancora. Semplicemente non abbiamo modo di farlo al momento per molti di questi settori.
‘I governi devono guidare’
“La risposta, afferma Gates, sarà uno sforzo di innovazione su una scala che il mondo non ha mai visto prima. Questo deve iniziare dai governi, sostiene. Al momento, il sistema economico non calcola il costo reale dell’utilizzo dei combustibili fossili. La maggior parte degli utenti non paga nulla per i danni all’ambiente causati dall’inquinamento provocato dalla benzina nella propria auto o dal carbone o dal gas che ha creato l’elettricità nella propria casa. In questo momento, non vedi il dolore che stai causando mentre emetti anidride carbonica”, è come dice Gates. Ecco perché dice che i governi devono intervenire.
“Abbiamo bisogno di segnali di prezzo per dire al settore privato che vogliamo prodotti verdi”, dice. Ciò richiederà un enorme investimento da parte dei governi nella ricerca e sviluppo, sostiene Gates, nonché il sostegno per consentire la crescita del mercato di nuovi prodotti e tecnologie, contribuendo così a ridurre i prezzi.
Il Partito Repubblicano in America deve riconoscere l’importanza di affrontare il cambiamento climatico, afferma Gates.
Questa deve essere una “spinta costante di 30 anni”, sostiene. “Il business non può cambiare tutta quell’infrastruttura fisica a meno che i segnali del mercato non siano costanti e molto chiari”.
“Due decenni fa – spiega Gates – non avrei mai previsto che un giorno avrei parlato in pubblico del cambiamento climatico, tanto meno che avrei scritto un libro al riguardo. Il mio background è nel software, non nella scienza del clima, e in questi giorni il mio lavoro a tempo pieno è lavorare con mia moglie, Melinda, alla Gates Foundation, dove siamo estremamente concentrati sulla salute globale, lo sviluppo e l’istruzione negli Stati Uniti”.
“Sono arrivato a concentrarmi sul cambiamento climatico in modo indiretto, attraverso il problema della povertà energetica”.
“All’inizio degli anni 2000 – sostiene il patron di Microsoft – quando la nostra fondazione era appena agli inizi, ho iniziato a viaggiare nei paesi a basso reddito dell’Africa sub-sahariana e dell’Asia meridionale in modo da poter imparare di più sulla mortalità infantile, l’HIV e gli altri grandi problemi su cui stavamo lavorando. Ma la mia mente non era sempre sulle malattie. Volavo nelle principali città, guardavo fuori dalla finestra e pensavo: perché è così buio là fuori? Dove sono tutte le luci che vedrei se fosse New York, Parigi o Pechino?”.
“Ho saputo che circa un miliardo di persone non aveva un accesso affidabile all’elettricità e che la metà di loro viveva nell’Africa sub-sahariana. (Il quadro è migliorato un po’ da allora; oggi circa 860 milioni di persone non hanno elettricità.) Ho iniziato a pensare a come il mondo potrebbe rendere l’energia accessibile e affidabile per i poveri. Non aveva senso che la nostra fondazione si facesse carico di questo enorme problema – ne avevamo bisogno per rimanere concentrati sulla sua missione principale – ma ho iniziato a scambiare idee con alcuni miei amici inventori”, aggiunge Gates.
“Alla fine del 2006 ho incontrato due ex colleghi Microsoft che stavano avviando organizzazioni non profit incentrate su energia e clima. Hanno portato con sé due climatologi esperti in materia, e loro quattro mi hanno mostrato i dati che collegano le emissioni di gas serra al cambiamento climatico. Sapevo che i gas serra stavano facendo aumentare la temperatura – dice Gates – ma avevo supposto che ci fossero variazioni cicliche o altri fattori che avrebbero naturalmente impedito un vero disastro climatico. Ed era difficile accettare che fintanto che gli esseri umani avessero continuato a emettere una qualsiasi quantità di gas serra, le temperature avrebbero continuato a salire”.
“Sono tornato più volte al gruppo con domande di follow-up. Alla fine è affondato. Il mondo ha bisogno di fornire più energia in modo che i più poveri possano prosperare, ma dobbiamo fornire quell’energia senza rilasciare più gas serra. Ora il problema sembrava ancora più difficile. Non era sufficiente per fornire energia economica e affidabile ai poveri. Inoltre doveva essere pulito”.
Inoltre sottolinea che “In pochi anni mi ero convinto di tre cose:
Per evitare un disastro climatico, dobbiamo arrivare a zero emissioni di gas serra.
Dobbiamo implementare gli strumenti che già abbiamo, come il solare e l’eolico, in modo più rapido e intelligente.
E dobbiamo creare e implementare tecnologie innovative che possano portarci al resto del percorso.
“Perché zero? – dice Gates – nel capitolo 1, spiegherò di più sul motivo per cui dobbiamo arrivare a zero, compreso ciò che sappiamo (e ciò che non sappiamo) su come l’aumento delle temperature influenzerà le persone in tutto il mondo. La cattiva notizia: arrivare a zero sarà davvero difficile. Poiché ogni piano per ottenere qualsiasi cosa inizia con una valutazione realistica delle barriere che si frappongono sulla tua strada, nel capitolo 2 dedicheremo un momento a considerare le sfide che dobbiamo affrontare”.
“La buona notizia – incalza Gates – è che possiamo farcela. Nei capitoli da 4 a 9, analizzerò le aree in cui la tecnologia di oggi può aiutare e in cui abbiamo bisogno di scoperte. Questa sarà la parte più lunga del libro, perché c’è così tanto da coprire. Abbiamo alcune soluzioni che dobbiamo implementare in grande stile ora e abbiamo anche bisogno di molte innovazioni da sviluppare e diffondere in tutto il mondo nei prossimi decenni. Passi che possiamo intraprendere ora. Ho scritto questo libro perché non vedo solo il problema del cambiamento climatico; vedo anche un’opportunità per risolverlo. Questo non è ottimismo a torta. Abbiamo già due delle tre cose di cui hai bisogno per portare a termine qualsiasi impresa importante. In primo luogo, abbiamo ambizione, grazie alla passione di un movimento globale in crescita guidato da giovani che sono profondamente preoccupati per il cambiamento climatico. In secondo luogo, abbiamo grandi obiettivi per risolvere il problema poiché più leader nazionali e locali in tutto il mondo si impegnano a fare la loro parte. Ora abbiamo bisogno della terza componente: un piano concreto per raggiungere i nostri obiettivi”.
“Proprio come le nostre ambizioni sono state guidate da un apprezzamento per la scienza del clima, qualsiasi piano pratico per ridurre le emissioni deve essere guidato da altre discipline: fisica, chimica, biologia, ingegneria, scienze politiche, economia, finanza e altro ancora. Quindi – conclude Gates – nei capitoli finali di questo libro, proporrò un piano basato sulla guida che ho ricevuto da esperti in tutte queste discipline. Nei capitoli 10 e 11 mi concentrerò sulle politiche che i governi possono adottare; nel capitolo 12, suggerirò i passi che ognuno di noi può intraprendere per aiutare il mondo a raggiungere lo zero. Che tu sia un leader governativo, un imprenditore o un elettore con una vita frenetica e troppo poco tempo libero (o tutto quanto sopra), ci sono cose che puoi fare per evitare un disastro climatico”.