Di Gaia Marino
Mercoledì sono cresciute le preoccupazioni per il benessere di oltre 250 combattenti ucraini che si sono arresi alle forze russe presso l’acciaieria Azovstal a Mariupol dopo settimane di disperata resistenza.
La resa ha posto fine al più devastante assedio della guerra russa in Ucraina e ha permesso al presidente Vladimir Putin di rivendicare la prima conquista della sua difficile campagna militare.
Gli autobus hanno lasciato le acciaierie lunedì in ritardo in un convoglio scortato da veicoli corazzati russi. Cinque sono arrivati nella città russa di Novoazovsk, dove Mosca ha detto che i combattenti feriti sarebbero stati curati.
Sette autobus che trasportavano combattenti ucraini dalla guarnigione dell’Azovstal sono arrivati in una prigione recentemente riaperta nella città di Olenivka, vicino a Donetsk, controllata dai russi.
La Russia ha affermato che almeno 256 combattenti ucraini hanno “deposto le armi e si sono arresi”, di cui 51 gravemente feriti. L’Ucraina ha detto che 264 soldati, di cui 53 feriti, erano partiti.
Il video del ministero della Difesa russo mostrava combattenti che lasciavano lo stabilimento, alcuni trasportati in barella, altri con le mani alzate per essere perquisiti dalle truppe russe.
C’erano alcune donne a bordo di almeno uno degli autobus a Olenivka.
Sebbene entrambe le parti parlassero di un accordo in base al quale tutte le truppe ucraine avrebbero abbandonato le acciaierie, molti dettagli non erano ancora pubblici, incluso quanti combattenti erano ancora rimasti all’interno e se fosse stata concordata una forma di scambio di prigionieri.
Il Cremlino ha affermato che Putin aveva personalmente garantito che i prigionieri sarebbero stati trattati secondo gli standard internazionali e funzionari ucraini hanno affermato che avrebbero potuto essere scambiati con prigionieri russi.
Il vice primo ministro ucraino Iryna Vereshchuk ha affermato che Kiev mira a organizzare uno scambio di prigionieri per i feriti una volta che le loro condizioni si saranno stabilizzate.
Il vice ambasciatore russo alle Nazioni Unite Dmitry Polyansky ha dichiarato che non c’era stato alcun accordo, twittando: “Non sapevo che l’inglese avesse così tanti modi per esprimere un unico messaggio: gli #Azovnazi si sono arresi incondizionatamente”.
L’agenzia di stampa TASS ha riferito che un comitato russo intendeva interrogare i soldati, molti dei quali membri del battaglione Azov, nell’ambito di un’indagine su quelli che Mosca chiama “crimini del regime ucraino”.
I legislatori russi di alto profilo si sono espressi contro qualsiasi scambio di prigionieri. Vyacheslav Volodin, presidente della Duma di Stato, la camera bassa russa, ha dichiarato: “I criminali nazisti non dovrebbero essere scambiati”.
Il legislatore Leonid Slutsky, uno dei negoziatori della Russia nei colloqui con l’Ucraina, ha definito i combattenti evacuati “animali in forma umana” e ha affermato che dovrebbero essere giustiziati.
Formato nel 2014 come milizia volontaria di estrema destra per combattere i separatisti sostenuti dalla Russia, il reggimento Azov nega di essere fascista o neonazista. L’Ucraina afferma di essere stata riformata e integrata nella Guardia Nazionale.
Natalia, la moglie di un marinaio tra quelli rintanati nello stabilimento, ha detto di sperare che “ci sia uno scambio onesto”.
Sul fronte diplomatico, giovedì il presidente degli Stati Uniti Joe Biden ospiterà i leader di Svezia e Finlandia alla Casa Bianca per discutere le loro applicazioni alla NATO, ha affermato la Casa Bianca.
I paesi nordici sono ottimisti di poter superare le obiezioni della Turchia sull’adesione all’alleanza delle 30 nazioni.
L’epilogo della battaglia per Mariupol è la più grande vittoria della Russia da quando ha lanciato quella che chiama “operazione militare speciale” in Ucraina il 24 febbraio.
Dà a Mosca il controllo della costa del Mar d’Azov e di un tratto ininterrotto dell’Ucraina orientale e meridionale. Ma il porto è in rovina e l’Ucraina crede che decine di migliaia di persone siano state uccise sotto mesi di bombardamenti russi.
L’offensiva russa a est, nel frattempo, sembrava fare pochi progressi, anche se il Cremlino afferma che tutti i suoi obiettivi saranno raggiunti.
Il comando militare ucraino ha affermato che la Russia ha continuato a bombardare le posizioni ucraine lungo l’intera linea del fronte a est mercoledì.
Circa un terzo del Donbas era detenuto da separatisti sostenuti dalla Russia prima dell’invasione. Mosca ora controlla circa il 90% della regione di Luhansk, ma rimane in attesa di fare ulteriori passi avanti verso le città chiave di Sloviansk e Kramatorsk a Donetsk per estendere il controllo sull’intero Donbas.
Le forze ucraine sono avanzate al loro ritmo più veloce per più di un mese, spingendo le forze russe fuori dall’area intorno a Kharkiv, la seconda città più grande dell’Ucraina.
L’Ucraina afferma che le sue forze hanno raggiunto il confine russo, 40 km a nord di Kharkiv. Si sono anche spinti almeno fino al fiume Siverskiy Donets 40 km a est, dove potrebbero minacciare le linee di rifornimento russe.
Putin potrebbe dover decidere se inviare più truppe e hardware per ricostituire la sua forza d’invasione indebolita a causa dell’afflusso di armi occidentali, inclusi decine di obici M777 statunitensi e canadesi che hanno una portata maggiore rispetto ai loro equivalenti russi, rafforzano la potenza di combattimento dell’Ucraina, hanno affermato gli analisti.
