“Mentre parlo, l’Australia sud-orientale è in fiamme. Perché? Perché le temperature della Terra stanno aumentando” Secondo David Attenborough, noto naturalista e divulgatore scientifico britannico, “abbiamo rimandato le cose anno dopo anno”. I suoi commenti arrivano dall’intervista rilasciata alla BBC News per lanciare un anno di copertura speciale in materia di cambiamenti climatici. “Sappiamo perfettamente”, ha detto, “che l’attività umana è dietro il riscaldamento del pianeta”.
Sir David parla del “momento di crisi”, sottolineando il fatto che mentre gli scienziati del clima stanno diventando più chiari sulla necessità di una risposta rapida, il ritmo dei negoziati internazionali è estremamente lento. I colloqui più recenti – a Madrid il mese scorso – sono stati contrassegnati come una delusione dal segretario generale delle Nazioni Unite, dal governo britannico e da altri. Le decisioni su questioni chiave sono state rimandate e diversi paesi, tra cui Australia e Brasile, sono stati accusati di aver tentato di eludere i propri impegni.
“Dobbiamo renderci conto che non si tratta di giochi”, ha detto Attenborough. “Questo non è solo un bel dibattito, ma un problema urgente che deve essere risolto e, per di più, sappiamo come farlo. E la cosa paradossale è che stiamo rifiutando di prendere le misure importanti. Nel 2018, il panel di scienza del clima delle Nazioni Unite ha spiegato come il mondo potrebbe avere una ragionevole possibilità di evitare gli aumenti di temperatura più pericolosi in futuro. Affermando che le emissioni di gas che riscaldano il pianeta, da centrali elettriche e fabbriche, dovrebbero essere quasi dimezzate entro il 2030. Invece sta accadendo il contrario. Il rilascio di questi gas sta ancora aumentando piuttosto che cadere e il gas chiave, l’anidride carbonica, è ora nell’atmosfera a un livello molto superiore a qualsiasi cosa sperimentata nella storia umana”.
Quindi, quest’anno è visto come un’opportunità vitale per invertire la tendenza al cambiamento climatico. Il Regno Unito ospiterà a Glasgow, a novembre, il cosiddetto vertice Onu cruciale, noto come COP26. Prima di quell’incontro, i governi di tutto il mondo stanno subendo pressioni per rafforzare i loro obiettivi di riduzione delle emissioni. Ciò in quanto i loro impegni attuali non vanno abbastanza lontano. Supponendo che vengano consegnati come promesso (e non c’è alcuna garanzia), alla fine del secolo potrebbe esserci ancora un aumento della temperatura media globale di oltre 3° C, rispetto ai livelli preindustriali. L’ultima valutazione del gruppo intergovernativo ONU sui cambiamenti climatici (IPCC) mette a nudo i pericoli di ciò. Ciò suggerisce che un aumento di qualcosa al di sopra di 1,5 ° C significherebbe che le inondazioni costiere, le ondate di calore e i danni alle barriere coralline diventeranno più gravi. E le ultime cifre mostrano che il mondo si è già riscaldato di poco più di 1° C.
Cosa succederà dopo? “Allo stato attuale – asserisce Sir David – l’ulteriore riscaldamento sembra inevitabile. ‘Stiamo già vivendo in un mondo cambiato’, secondo il professor Ed Hawkins dell’Università di Reading, uno scienziato le cui rappresentazioni del riscaldamento globale sono diventate spesso virali sui social media. Hawkins utilizza strisce colorate in grassetto per mostrare quanto la temperatura di ogni anno è superiore o inferiore alla media, diverse tonalità di rosso per più caldo e blu per più freddo. Al momento, Hawkins usa il rosso scuro per indicare il più alto livello di riscaldamento, ma regioni come l’Oceano Artico hanno visto quel livello massimo anno dopo anno. Tale è la scala del cambiamento che deve cercare nuovi colori. ‘Sto pensando di aggiungere il viola scuro o addirittura il nero”, mi ha detto, per trasmettere futuri aumenti di temperatura. La gente potrebbe pensare che il cambiamento climatico sia una prospettiva lontana ma stiamo vedendo così tanti esempi in tutto il mondo, come in Australia, di nuovi record e nuovi estremi”.
Cos’altro c’è nell’agenda ambientale quest’anno? “Il mondo naturale e se possiamo smettere di danneggiarlo. Mentre la maggior parte dell’attenzione politica sarà rivolta ai cambiamenti climatici, il 2020 è anche considerato potenzialmente importante per arrestare il danno che l’attività umana sta subendo sugli ecosistemi”.
Sir David ha una chiara spiegazione del perché questo è importante: “In realtà dipendiamo dal mondo naturale per ogni respiro d’aria che prendiamo e ogni boccone di cibo che mangiamo”.
I leader mondiali vengono invitati nella città cinese di Kunming per un’importante conferenza su come salvaguardare la natura. Un rapporto storico dell’anno scorso ha avvertito che fino a un milione di specie di animali, insetti e piante sono minacciate di estinzione nei prossimi decenni. Uno studio più recente ha scoperto che la crescita delle città, la bonifica delle foreste per l’agricoltura e la crescente domanda di pesce avevano modificato significativamente quasi i tre quarti della terra e oltre i due terzi degli oceani. Uno degli scienziati coinvolti, il professor Andy Purvis del Museo di storia naturale di Londra, afferma che minando habitat importanti, “stiamo tagliando via la nostra rete di sicurezza, stiamo rovinando gli ambienti da cui dipendiamo”. Indica l’impatto di tutto, dall’uso dell’olio di palma negli alimenti trasformati e negli shampoo alle pressioni create dalla moda veloce. E mentre la necessità di conservazione è compresa in molti paesi sviluppati, Purvis sostiene che “abbiamo esportato il danno in paesi troppo poveri per gestire il costo ambientale di ciò che ci vendono”.
L’incontro a Kunming si svolge in ottobre, un mese prima del vertice sul clima delle Nazioni Unite a Glasgow, confermando quest’anno come cruciale per le nostre relazioni con il pianeta.