I NEO sono asteroidi e comete che sono stati stimolati dall’attrazione gravitazionale per avvicinarsi abbastanza alla Terra per consentire ai sistemi automatizzati della NASA di tracciare le loro orbite. La NASA lo chiama come tale se ha una distanza del perielio inferiore o uguale a 1.3au.
Un’unità au, o unità astronomica, è la distanza tra la Terra e il Sole, che è di circa 149,6 milioni di km. La NASA afferma che il 99% di tutti i NEO identificati sono asteroidi. Gli asteroidi di oggi sono frammenti residui del gruppo iniziale dei pianeti interni che includono Mercurio, Venere, Terra e Marte.
Sebbene l’asteroide a venire sia “vicino” in senso astronomico, non preoccuparti, poiché può essere molto lontano in termini umani. L’asteroide dovrebbe sparare da una distanza di 6,29 milioni di km. In confronto, la roccia spaziale sarà circa 16 volte più lontana della Luna.
Quando dovrebbe venire?
Si prevede che il colossale asteroide chiamato Asteroid 52768 (OR2 1998) entrerà nelle vicinanze della Terra la mattina del 29 aprile.
La NASA valuta che l’asteroide corre intorno al Sole a una velocità di circa 8,7 km al secondo (31,320 kmh). Sostengono anche che misura da qualche parte tra 1,11 miglia e 2,54 miglia (1,8 km e 4,1 km) di diametro.
Gli astronomi affermano, tuttavia, che l’asteroide sarebbe abbastanza luminoso da consentire ai piccoli telescopi di captare. La notte del suo crossover sulla Terra, puoi guardarlo dal vivo online attraverso il Virtual Telescope Project. L’astrofisico, Gianluca Masi, è già riuscito a dare una sbirciatina all’asteroide.
Cosa lo rende pericoloso?
Le rocce spaziali possono potenzialmente essere pericolose in base alle dimensioni e alla distanza con cui incontrano la Terra. Secondo la NASA, un asteroide è potenzialmente pericoloso se misura oltre 150 m di distanza e raggiunge la Terra da una distanza di 7,5 milioni di km.
Ci sono stati alcuni casi in cui gli asteroidi sono entrati in contatto con la superficie terrestre. Un esempio è stato quando un meteorite è esploso su Chelyabinsk, in Russia, lasciando centinaia di feriti.
Un altro si è verificato il 18 dicembre 2018, quando un asteroide ha sfrecciato nell’atmosfera a una velocità di 32 km/s su una ripida traiettoria di sette gradi. All’epoca passò in gran parte inosservato e fu portato all’attenzione solo pochi mesi dopo perché esplose sul Mare di Bering, al largo della penisola della Kamchatka in Russia.
La NASA riferisce che solo un piccolo numero di oggetti vicini alla Terra si avvicinano abbastanza alla Terra e sono abbastanza grandi da sollevare bandiere rosse. “In effetti, per quanto possiamo dire, nessun oggetto di grandi dimensioni è in grado di colpire la Terra in qualsiasi momento nei prossimi centinaia di anni”, hanno affermato con certezza.