Di Ginevra Lestingi
Apple Inc sta andando avanti con la tecnologia delle auto a guida autonoma e punta al 2024 per produrre un veicolo passeggeri che potrebbe includere la propria rivoluzionaria tecnologia delle batterie.
Gli sforzi automobilistici del produttore di iPhone, noto come Project Titan, sono proseguiti in modo irregolare dal 2014, quando ha iniziato a progettare il proprio veicolo da zero. A un certo punto, Apple ha ritirato lo sforzo di concentrarsi sul software e ha rivalutato i suoi obiettivi. Doug Field, un veterano di Apple che aveva lavorato presso Tesla Inc, è tornato a supervisionare il progetto nel 2018 e ha licenziato 190 persone dal team nel 2019.
Da allora, Apple è progredita abbastanza da puntare ora a costruire un veicolo per i consumatori, hanno detto due persone che hanno familiarità con lo sforzo, chiedendo di non essere nominate perché i piani di Apple non sono pubblici. L’obiettivo di Apple di costruire un veicolo personale per il mercato di massa, contrasta con i rivali come Waymo di Alphabet Inc, che ha costruito robo-taxi per trasportare i passeggeri per un servizio di taxi senza conducente.
Al centro della strategia di Apple è un nuovo design della batteria che potrebbe ridurre “radicalmente” il costo delle batterie e aumentare l’autonomia del veicolo. Apple ha rifiutato di commentare i suoi piani o prodotti futuri.
Realizzare un veicolo rappresenta una sfida della catena di approvvigionamento anche per Apple, un’azienda con tasche profonde che produce centinaia di milioni di prodotti elettronici ogni anno con parti provenienti da tutto il mondo, ma non ha mai realizzato un’auto. Ci sono voluti 17 anni per la Tesla di Elon Musk prima che diventasse finalmente un’auto con profitti sostenuti.
“Se c’è una società sul pianeta che ha le risorse per farlo, probabilmente è Apple. Ma allo stesso tempo, non è un cellulare”, ha detto una persona che ha lavorato a Project Titan.
Non è chiaro chi assemblerà un’auto a marchio Apple, ma fonti hanno affermato di aspettarsi che la società si affidi a un partner di produzione per costruire veicoli. E c’è ancora una possibilità che Apple decida di ridurre la portata dei suoi sforzi a un sistema di guida autonoma che sarebbe integrato con un’auto prodotta da una casa automobilistica tradizionale, piuttosto che dal produttore di iPhone che vende un’auto a marchio Apple.
Due persone con conoscenza dei piani di Apple hanno avvertito che i ritardi legati alla pandemia potrebbero spingere l’inizio della produzione nel 2025 o oltre.
Le azioni di Tesla hanno chiuso lunedì in ribasso del 6,5% dopo il loro debutto nell’S & P 500 lunedì. Le azioni Apple hanno chiuso in rialzo dell’1,24% dopo la notizia.
Apple ha deciso di rivolgersi a partner esterni per elementi del sistema, inclusi i sensori lidar, che aiutano le auto a guida autonoma ad avere una visione tridimensionale della strada.
L’auto di Apple potrebbe essere dotata di più sensori lidar per la scansione di distanze diverse. Alcuni sensori potrebbero essere derivati dalle unità lidar sviluppate internamente da Apple. I modelli Apple iPhone 12 Pro e iPad Pro rilasciati quest’anno sono entrambi dotati di sensori lidar.
Per quanto riguarda la batteria dell’auto, Apple prevede di utilizzare un design unico a “monocellula” che riempia le singole celle della batteria e libera spazio all’interno del pacco batteria eliminando buste e moduli che contengono i materiali della batteria, ha detto una delle persone.
Il design di Apple significa che all’interno della batteria può essere contenuto più materiale attivo, offrendo all’auto un’autonomia potenzialmente più lunga. Apple sta anche esaminando una chimica per la batteria chiamata LFP, o litio ferro fosfato che ha intrinsecamente meno probabilità di surriscaldarsi ed è quindi più sicura di altri tipi di batterie agli ioni di litio.
“È il livello successivo”, ha detto la persona riguardo alla tecnologia delle batterie di Apple. “Come la prima volta che hai visto l’iPhone.”
Apple aveva precedentemente coinvolto Magna International Inc in trattative sulla produzione di un’auto, ma i colloqui si sono esauriti quando i piani di Apple sono diventati poco chiari, ha detto una persona che ha familiarità con questi sforzi precedenti. Magna non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento.
Alcuni investitori Apple hanno reagito con cautela al rapporto sui piani dell’azienda.
Hal Eddins, chief economist presso l’azionista di Apple Capital Investment Counsel, ha affermato che Apple ha una storia di margini più elevati rispetto alla maggior parte delle case automobilistiche.
“La mia prima reazione come azionista è, eh?” Ha detto Eddins. “Ancora non vedo davvero l’attrattiva del settore automobilistico, ma Apple potrebbe guardare da un’altra prospettiva rispetto a quello che vedo io”.