Di Eugenio Magnoli
Poco dopo la mezzanotte del 5 giugno 1968, il senatore Robert Kennedy, candidato alla presidenza, viene ucciso con un’arma da fuoco all’Ambassador Hotel di Los Angeles dopo aver vinto le primarie presidenziali della California.
Immediatamente dopo aver annunciato ai suoi tifosi sostenitori che il paese era pronto a porre fine alle sue divisioni litigiose, Kennedy è stato colpito più volte dal palestinese Sirhan Sirhan, 24 anni.
Il leader democratico venne dichiarato morto il giorno dopo, il 6 giugno 1968.
L’estate del 1968 fu un periodo tempestoso nella storia americana. Sia la guerra del Vietnam che il movimento contro la guerra stavano raggiungendo il picco.
Martin Luther King Jr. era stato assassinato in primavera, scatenando rivolte in tutto il paese. Di fronte a questi disordini, il presidente Lyndon B. Johnson ha deciso di non cercare un secondo mandato nelle imminenti elezioni presidenziali.
Robert Kennedy, fratello minore di John ed ex procuratore generale degli Stati Uniti, è entrato in questa breccia e ha ricevuto un’ondata di sostegno.
Kennedy era percepito da molti come l’unica persona nella politica americana in grado di unire le persone. Era amato dalla comunità minoritaria per la sua integrità e devozione alla causa dei diritti civili.
Infatti, dopo aver vinto le primarie della California, Kennedy era nella posizione di ricevere la nomination democratica e affrontare Richard Nixon alle elezioni generali.
Mentre gli atleti di punta Rafer Johnson e Roosevelt Grier accompagnavano Kennedy fuori da un’uscita posteriore dell’Ambassador Hotel, Sirhan Sirhan si fece avanti con un poster della campagna arrotolato, nascondendo il suo revolver 22.
L’assassino era solo a un piede di distanza quando ha sparato diversi colpi a Kennedy. Grier e Johnson hanno lottato contro Sirhan a terra, ma non prima che cinque passanti fossero rimasti feriti. Grier in seguito fu sconvolto e si incolpò per aver permesso che Kennedy venisse fucilato.
Sirhan, nato in Palestina, ha confessato il crimine al processo e ha ricevuto una condanna a morte il 3 marzo 1969.
Tuttavia, da quando la Corte Suprema dello Stato della California ha invalidato tutte le condanne a morte nel 1972, Sirhan ha trascorso il resto della sua vita in prigione.
Secondo il New York Times, da allora ha affermato di ritenere che Kennedy fosse “strumentale” nell’oppressione dei palestinesi. Hubert Humphrey finì per candidarsi per i Democratici nel 1968, ma perse contro Nixon.