Di Eugenio Magnoli
Subito dopo le 18:00, il 4 aprile del 1968, Martin Luther King Jr. viene colpito a morte mentre si trovava sul balcone fuori dalla sua stanza al secondo piano al Lorraine Motel di Memphis, nel Tennessee. Il leader dei diritti civili si trovava a Memphis per sostenere uno sciopero dei lavoratori dei servizi igienico-sanitari e stava andando a cena quando un proiettile lo ha colpito alla mascella e gli ha reciso il midollo spinale. King è stato dichiarato morto dopo il suo arrivo in un ospedale di Memphis. Aveva 39 anni.
Nei mesi prima del suo assassinio, Martin Luther King si preoccupò sempre più del problema della disuguaglianza economica in America. Organizzò una campagna per i poveri per concentrarsi sulla questione, inclusa una marcia su Washington, e nel marzo 1968 si recò a Memphis a sostegno dei lavoratori sanitari afroamericani maltrattati. Il 28 marzo, una marcia di protesta dei lavoratori guidata da King si è conclusa con la violenza e la morte di un adolescente afroamericano. King lasciò la città ma promise di tornare all’inizio di aprile per guidare un’altra manifestazione.
Il 3 aprile, tornato a Memphis, King ha tenuto il suo ultimo sermone, dicendo: “Abbiamo dei giorni difficili davanti. Ma adesso non importa davvero, perché sono stato in cima alla montagna … e mi è stato concesso di salire sulla montagna. E ho guardato oltre e ho visto la Terra Promessa. Potrei non arrivarci con te. Ma voglio che tu sappia stasera che noi, come popolo, arriveremo alla terra promessa”.
Un giorno dopo aver pronunciato quelle parole, il dottor King è stato colpito e ucciso da un cecchino. Mentre la voce dell’assassinio si diffondeva, scoppiarono disordini nelle città di tutti gli Stati Uniti e le truppe della Guardia Nazionale furono dispiegate a Memphis e Washington, DC. Il 9 aprile King fu sepolto nella sua città natale di Atlanta, in Georgia. Decine di migliaia di persone hanno percorso le strade per rendere omaggio alla bara mentre passava su un carro di legno trainato da due muli.
La sera dell’omicidio di King, un fucile da caccia Remington 30-06 è stato trovato sul marciapiede accanto a una casa di villeggiatura a un isolato dal Lorraine Motel. Durante le settimane successive, il fucile, i rapporti dei testimoni oculari e le impronte digitali sull’arma hanno tutti implicato un unico sospettato: il detenuto fuggito James Earl Ray. Un criminale da due soldi, Ray è evaso da una prigione del Missouri nell’aprile del 1967 mentre scontava una condanna per rapina. Nel maggio 1968 iniziò una massiccia caccia all’uomo per Ray. L’FBI alla fine ha stabilito che aveva ottenuto un passaporto canadese con una falsa identità, che all’epoca era relativamente facile.
L’8 giugno, gli investigatori di Scotland Yard hanno arrestato Ray in un aeroporto di Londra. Stava cercando di volare in Belgio, con l’obiettivo finale, ha poi ammesso, di raggiungere la Rhodesia. La Rhodesia, ora chiamata Zimbabwe, all’epoca era governata da un governo di minoranza bianca oppressivo e condannato a livello internazionale. Estradato negli Stati Uniti, Ray si presentò davanti a un giudice di Memphis nel marzo 1969 e si dichiarò colpevole dell’omicidio di King per evitare la sedia elettrica. È stato condannato a 99 anni di prigione.
Tre giorni dopo, ha tentato di ritirare la sua dichiarazione di colpevolezza, sostenendo di essere innocente dell’assassinio di King ed era stato istituito come un patsy (fantoccio) in una cospirazione più ampia. Affermò che nel 1967 un uomo misterioso di nome “Raoul” lo aveva avvicinato e lo aveva reclutato in un’impresa di traffico d’armi. Il 4 aprile 1968, disse, si rese conto che sarebbe stato il capro espiatorio dell’assassinio di King e fuggì in Canada. La mozione di Ray è stata negata, così come le sue dozzine di altre richieste di un processo durante i successivi 29 anni.
Durante gli anni ’90, la vedova e i figli di Martin Luther King Jr. hanno parlato pubblicamente a sostegno di Ray e delle sue affermazioni, definendolo innocente e speculando su una cospirazione per omicidio che coinvolge il governo e l’esercito degli Stati Uniti. Le autorità statunitensi erano, nella mente dei cospirazionisti, implicate in modo circostanziato. Il direttore dell’FBI J. Edgar Hoover era ossessionato da King, che pensava fosse sotto l’influenza comunista. Negli ultimi sei anni della sua vita, King ha subito continue intercettazioni telefoniche e molestie da parte dell’FBI.
Prima della sua morte, il dottor King è stato anche monitorato dall’intelligence militare statunitense, a cui potrebbe essere stato chiesto di sorvegliare King dopo che aveva denunciato pubblicamente la guerra del Vietnam nel 1967. Inoltre, chiedendo riforme economiche radicali nel 1968, compresi i redditi annuali garantiti per tutti. King si stava facendo pochi nuovi amici nel governo degli Stati Uniti dell’era della Guerra Fredda.
Nel corso degli anni, l’assassinio è stato riesaminato dalla House Select Committee on Assassinations, dalla contea di Shelby, nel Tennessee, dall’ufficio del procuratore distrettuale e tre volte dal Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti. Le indagini si sono concluse tutte con la stessa conclusione: James Earl Ray ha ucciso Martin Luther King. Il comitato della Camera ha riconosciuto che potrebbe essere esistita una cospirazione di basso livello, che coinvolge uno o più complici di Ray, ma non ha scoperto alcuna prova per dimostrare definitivamente questa teoria. Oltre alla montagna di prove contro di lui – come le sue impronte digitali sull’arma del delitto e la sua presenza ammessa nella pensione il 4 aprile – Ray aveva un preciso motivo nell’assassinare King: l’odio.
King era un personaggio troppo scomodo da sopportare e James Earl Ray era quello che ci andava a guadagnare di meno dalla sua scomparsa. Confessare un omicidio per evitare la sedia elettrica non può essere considerata una vera confessione, e più si indaga e si conoscono i dettagli e più l’omicidio di King, come quello del Presidente Kennedy, ammazzato da un altro patsy Lee Harvey Oswald, sembra frutto di un complotto voluto da chi detiene il potere e atto a tagliare definitivamente la testa di un serpente troppo scomodo e corretto per poter avere seguito nella nostra società ingiusta.