Di Eugenio Magnoli
Il 24 settembre 622, il profeta Maometto completa la sua Hegira, o “fuga”, dalla Mecca a Medina per sfuggire alla persecuzione.
A Medina, Maometto iniziò a convertire i seguaci della sua religione, l’Islam, in una comunità organizzata e in una potenza araba. L’Egira avrebbe poi segnato l’inizio (anno 1) del calendario musulmano.
Maometto, uno dei leader religiosi e politici più influenti della storia, nacque alla Mecca intorno al 570.
Suo padre morì prima della sua nascita e Maometto venne affidato alle cure di suo nonno, capo del prestigioso clan Hashim.
Sua madre morì quando lui aveva sei anni, e suo nonno quando ne aveva otto, lasciandolo alle cure dello zio Abu Talib, il nuovo capo del clan.
Quando aveva 25 anni, Muhammad sposò una ricca vedova di 15 anni più grande di lui. Visse i successivi 15 anni come mercante e sua moglie diede alla luce sei figli: due maschi, che morirono durante l’infanzia, e quattro femmine.
Di tanto in tanto, Maometto trascorreva notti in una grotta sul monte Hira a nord della Mecca, rimuginando sui mali sociali della città.
Intorno al 610 ebbe una visione nella grotta in cui udì la voce di un essere maestoso, poi identificato come l’angelo Gabriele, che gli diceva: “Tu sei il Messaggero di Dio”.
Iniziò così una vita di rivelazioni religiose, che lui e altri raccolsero come Corano. Maometto si considerava l’ultimo profeta della tradizione giudaico-cristiana e adottò aspetti delle teologie di queste religioni più antiche introducendo nuove dottrine.
La religione monoteista di Maometto venne chiamata Islam, che significa “arrendersi [a Dio]”, e i suoi seguaci erano musulmani, che significano “coloro che si sono arresi”.
I suoi insegnamenti ispirati avrebbero portato l’unità nella penisola arabica, un evento che ha avuto conseguenze radicali per il resto del mondo.
Nel 615 Maometto aveva convertito 100 persone alla Mecca. Ha parlato contro i ricchi mercanti, che ha criticato come immorali nella loro avidità, e ha denunciato l’adorazione di idoli e divinità multiple, dicendo: “Non c’è dio all’infuori di Dio”.
I capi della città gli divennero ostili e nel 619 suo zio Abu Talib morì e gli successe come capo del clan Hashim un altro degli zii di Maometto, Abu Lahib. Abu Lahib si rifiutò di proteggere Maometto e la persecuzione del profeta e dei suoi musulmani aumentò.
Nell’estate del 621, un entourage di 12 uomini giunse alla Mecca da Medina.
Apparentemente stavano facendo un pellegrinaggio ai santuari pagani della Mecca, ma in realtà erano venuti per incontrare Maometto e si professavano musulmani.
Nel 622, un gruppo più numeroso di convertiti di Medina giunse alla Mecca e prestò giuramento a Maometto.
Maometto incoraggiò immediatamente i suoi seguaci meccani a recarsi a Medina in piccoli gruppi. Quando le autorità cittadine seppero che i musulmani avevano iniziato un esodo, complottarono per far uccidere il profeta.
Sotto questa minaccia, Maometto scivolò via inosservato con un capo discepolo e si diresse a Medina, usando percorsi poco frequentati. Completò la celebre Hegira (Hijrah in arabo non corrotto) il 24 settembre 622. La storia dell’Islam era iniziata.
A Medina, Maometto costruì uno stato teocratico e condusse incursioni sulle carovane commerciali dalla Mecca. I tentativi degli eserciti meccani di sconfiggere le forze musulmane fallirono e diversi importanti meccani immigrarono a Medina e divennero musulmani.
Maometto in seguito divenne più conciliante con la Mecca e nel 629 gli fu permesso di condurre un pellegrinaggio lì in cambio di un trattato di pace.
Poco dopo fu attaccato dagli alleati dei Meccani e Maometto denunciò il trattato. Nel gennaio 630 tornò al suo luogo di nascita con 10.000 uomini e i meccani giurarono fedeltà ai suoi conquistatori musulmani.
In quel momento Maometto era diventato l’uomo più forte d’Arabia. Negli anni successivi, la maggior parte delle disparate tribù arabe della penisola vennero da lui per chiedere alleanze e convertirsi alla sua religione.
Alla sua morte, l’8 giugno 632, Maometto era diventato il sovrano effettivo della maggior parte dell’Arabia e il suo impero in rapida crescita era pronto per l’espansione in Siria e Iraq.
Nel giro di 20 anni, gli imperi bizantino e persiano erano caduti in mano ai successori del profeta e nei due secoli successivi continuarono vaste conquiste arabe.
L’impero islamico è cresciuto fino a diventare uno dei più grandi che il mondo abbia mai visto, estendendosi dall’India, attraverso il Medio Oriente e l’Africa, e attraverso la penisola iberica dell’Europa occidentale.
La diffusione dell’Islam continuò dopo la frammentazione dell’impero arabo e molte società in Africa e in Asia adottarono volontariamente la religione di Maometto. Oggi, l’Islam è la seconda religione più praticata al mondo e la sua dottrina, nata in parte come una rivisitazione delle religioni ebraica e cristiana,