Di Eugenio Magnoli
Sulla buona strada per perdere una guerra contro il Giappone in Estremo Oriente, la Russia zarista è sconvolta dal malcontento interno che alla fine esplode in violenza a San Pietroburgo in quello che diventerà noto come il massacro della domenica di sangue.
Sotto la debole volontà dello zar Romanov Nicola II, che salì al trono nel 1894, la Russia era diventata più corrotta e oppressiva che mai. Afflitto dalla paura che la sua stirpe non sarebbe continuata – il suo unico figlio, Alexis, soffriva di emofilia – Nicholas cadde sotto l’influenza di personaggi sgradevoli come Grigory Rasputin, il cosiddetto monaco pazzo. Gli interessi imperialisti della Russia in Manciuria all’inizio del secolo portarono alla guerra russo-giapponese, iniziata nel febbraio 1904. Nel frattempo, i leader rivoluzionari, in particolare l’esiliato Vladimir Lenin, stavano radunando forze di ribellione socialista volte a rovesciare lo zar.
Per aumentare il sostegno alla guerra impopolare contro il Giappone, il governo russo autorizzò una conferenza degli zemstvos, o governi regionali istituiti dal nonno di Nicola, Alessandro II, a San Pietroburgo nel novembre 1904. Le richieste di riforma avanzate a questo congresso non furono soddisfatte e gruppi socialisti e operai più radicali decisero di prendere una strada diversa.
Il 22 gennaio 1905, un gruppo di lavoratori guidati dal sacerdote radicale Georgy Apollonovich Gapon marciò verso il Palazzo d’Inverno dello zar a San Pietroburgo per presentare le loro richieste. Le forze imperiali hanno aperto il fuoco sui manifestanti, uccidendo e ferendo centinaia. Scioperi e rivolte scoppiarono in tutto il paese in risposta oltraggiata al massacro, a cui Nicholas rispose promettendo la formazione di una serie di assemblee rappresentative, o Dumas, per lavorare alla riforma.
La tensione interna in Russia ha continuato a crescere nel decennio successivo, tuttavia, poiché il regime si è dimostrato riluttante a cambiare veramente i suoi modi repressivi e i gruppi socialisti radicali, inclusi i bolscevichi di Lenin, sono diventati più forti, avvicinandosi sempre più ai loro obiettivi rivoluzionari. La situazione sarebbe finalmente precipitata più di 10 anni dopo, quando le risorse della Russia erano state portate al punto di rottura dalle richieste della prima guerra mondiale.