Di Eugenio Magnoli
L’11 aprile 1814 Napoleone Bonaparte, imperatore di Francia e uno dei più grandi capi militari della storia, abdica al trono e, nel Trattato di Fontainebleau, viene bandito nell’isola mediterranea d’Elba.
Il futuro imperatore nacque ad Ajaccio, in Corsica, il 15 agosto 1769. Dopo aver frequentato la scuola militare, combatté durante la Rivoluzione francese del 1789 e salì rapidamente tra i ranghi militari, guidando le truppe francesi in una serie di campagne di successo in tutta Europa nel fine del 1700. Nel 1799 si era stabilito al vertice di una dittatura militare. Nel 1804 divenne imperatore di Francia e continuò a consolidare il potere attraverso le sue campagne militari, così che nel 1810 gran parte dell’Europa passò sotto il suo governo.
Sebbene Napoleone abbia sviluppato la reputazione di essere assetato di potere e insicuro, è anche accreditato di aver promulgato una serie di importanti riforme politiche e sociali che hanno avuto un impatto duraturo sulla società europea, inclusi i sistemi giudiziari, le costituzioni, i diritti di voto per tutti gli uomini e la fine del feudalesimo. Inoltre, ha sostenuto l’istruzione, la scienza e la letteratura. Il suo Code Napoleon, che ha codificato le libertà fondamentali acquisite durante la Rivoluzione francese, come la tolleranza religiosa, rimane il fondamento del diritto civile francese.
Nel 1812, pensando che la Russia stesse tramando un’alleanza con l’Inghilterra, Napoleone lanciò un’invasione contro i russi che alla fine si concluse con la ritirata delle sue truppe da Mosca e gran parte dell’Europa si unì contro di lui. Nel 1814, le forze spezzate di Napoleone si arresero e Napoleone si offrì di dimettersi a favore di suo figlio. Quando questa offerta fu rifiutata, abdicò e fu mandato all’Elba.
Nel marzo 1815, fuggì dall’esilio dell’isola e tornò a Parigi, dove riguadagnò i sostenitori e rivendicò il titolo di imperatore, Napoleone I, in un periodo noto come i cento giorni. Tuttavia, nel giugno 1815, fu sconfitto nella sanguinosa battaglia di Waterloo. La sconfitta di Napoleone alla fine segnò la fine del dominio francese sull’Europa. Abdicò una seconda volta e fu esiliato nella remota isola di Sant’Elena, nell’Oceano Atlantico meridionale, dove visse il resto dei suoi giorni. Morì all’età di 52 anni il 5 maggio 1821, forse di cancro allo stomaco, anche se alcune teorie sostengono che sia stato avvelenato.